Знаешь, Робин, хонки мне шепнули по секрету, что если использовать гидропонику, то можно снимать и по четыре урожая в год! Представляешь?
Робин обреченно кивнул головой.
Да, и еще, Робин! Мне пришлось снять со счета все наши деньги в банке!
Как, последние пять тысяч?! Ты с ума сошел, Билли!
Да что там те пять тысяч! Тьфу, наплевать и забыть! Через месяц мы сможем купить эту улицу со всеми домами, если захотим!
Робин вздохнул еще глубже и благоразумно решил не говорить о деньгах в сейфе. Неуемная коммерческая деятельность компаньона постоянно опустошала и без того скудные счета конторы, принося не доходы, а сплошные проблемы и убытки. Но мистер Блейк по натуре был убежденный оптимист и свято верил в успех каждого своего нового предприятия.
«Чего только стоила та эпопея со «Смитсоновским Патентованным Поглощателем Энергии!» тоскливо подумал Робин, а вслух сказал:
Послушай, Билли, тут у нас наклюнулось одно небольшое дельце на Октопусе-4. Платят неплохо. Нужно там быть послезавтра, ну как ты, поедешь со мной?
Робин, детка, ты же сам справишься, а? А то у меня там рабочие простаивают, и потом, кран еще надо заказать, оборудование завезти, и вообще, дел невпроворот
Ладно, черт с тобой, поеду один! Но предупреждаю, это в последний раз!
Конечно, конечно! Ты у нас молодчина, Робин, жаль только, не бизнесмен совсем! Билли укоризненно потрепал Робина по щеке и моментально испарился, оставив за собой вихрь серой пыли
Робин с хрустом потянулся в кресле, встал и подошел к мешкам.
«Интересно, во что это все нам выльется?» задумчиво подумал он, брезгливо потрогав мешки кончиком туфли
Планетка оказалась зеленой и весьма симпатичной.
Робин вышел из телепортационной будки, одиноко торчащей посреди пыльного, заброшенного пустыря, поставил на землю свой походный саквояж и огляделся вокруг.
Его никто не встречал. Прямо перед ним потянулась длинная прямая улица, уставленная двухэтажными каменными домами. Было ясное, солнечное утро, в деревьях чирикала какая-то разноцветная птичья мелюзга и жужжали насекомые. Робин прищурился, посмотрел на небо и громко чихнул. Прочитав стоящий рядом с будкой большой плакат: «Добро пожаловать в Стрэтт-Вэлли, самый тихий городок федерации! Население 2350 человек», он поднял свой саквояж и, насвистывая себе под нос легкомысленный мотивчик, не спеша направился в город.
Улица напоминала собой типичный мормонский городок эпохи колонизации Америки где-нибудь в штате Мэн. Двухэтажные домики были аккуратно выкрашены в пастельные тона и выглядели весьма кокетливо. Тротуары были чисто выметены, и нигде не было видно ни соринки. Не встретив по дороге ни одной живой души, Робин прошел метров пятьдесят и остановился перед желтым зданием с мезонином. Справа от входной двери была прибита зеленая вывеска:
«Гранд-Ройял-отель».
Улыбнувшись про себя столь громкому названию, Робин уверенным шагом вошел в холл. За высокой конторкой из орехового дерева стоял унылый человек с желтым морщинистым лицом, издали похожим на морду шарпея. При звуке открываемой двери он сильно вздрогнул и, съежившись, стал с опаской наблюдать за Робином, как будто ожидал от посетителя какого-то подвоха.
Робин положил шляпу на конторку и шутливо ударил по старинному медному звонку, лежащему прямо перед желтым
господином. Тот заметно вздрогнул, съежился еще больше и закрыл глаза.
Добрый день! Меня зовут Робин Тидбол. Я хотел бы снять у вас номер на пару дней!
Мистер Тидбол! завопил человек за конторкой и открыл глаза. Наш спаситель!
Ну-ну-ну! Чего Вы вопите как носорог! К чему столько эмоций! Вы что, меня знаете?
Знаю?! Да мы вас ждем как бога, мистер Тидбол! После того как мистер Пратт сообщил нам, что такой великий профессионал, как Вы, взялись за наше дело, мы все
Да перестаньте Да ладно Вам Робин от приятного смущения опустил глаза. Так найдется у Вас для меня номерок?
Номерок?! Лучший люкс нашего отеля к Вашим услугам, сэр! от гордости унылый человек выпрямился и сделался как будто выше ростом. Все расходы за счет города!
Весьма польщен, мистер э-э-э?
Меня зовут Эбенезер Джойс, я владелец отеля!
Очень приятно! А скажите-ка мне, любезный мистер Джойс, мистер Пратт рассказывал мне о-о-о ну, странных событиях, а я здесь уже почти час и что-то ничего необычного не наблюдаю