Художник Григорий Штрих, длинноволосый сухощавый мужчина лет сорока, стоял перед мольбертом посреди своей мастерской довольно просторной мансарды. В правой руке живописец держал кисть, а в левой недокуренную папироску. Поза Штриха выражала максимальное сосредоточение, почти медитацию: он напряжённо вглядывался в абсолютно чистый лист.
Здравствуй, Григорий! громко обрадовался наличию художника Васнецов.
А слегка разочарованно махнул кистью в сторону гостя Штрих.
Есть срочный заказ, распорядительным тоном сообщил следователь.
Я в запой ухожу как о чём-то предрешённом, сообщил живописец, продолжая всматриваться в чистый лист.
Позже уйдёшь! Васнецов засунул руки в карманы пальто и в упор уставился на профиль Штриха.
Да я и так уже недели две просрочил
Что значит «просрочил»? У тебя что, запой, как проценты по кредиту? Отложить выплаты нельзя?
Вдохновения нет протянул Штрих и впервые взглянул на Васнецова. А после запоя оно приходит. А так уже две недели и не работаю, и не пью, он с досадой бросил кисть на пол. Бездарно трачу время!
Гриша, вдохновение придёт! следователь доверительно тронул художника за плечо. Как только ты увидишь даму, с которой предстоит писать портрет, вдохновение прибежит к тебе и встанет на цыпочки!
Кто такая? Штрих сделал попытку надменно затянуться папиросой, но это ему не удалось: папироса давно погасла.
Купчиха Нечетова со значением в голосе проговорил Васнецов.
Он сделал пару шагов, взял стоящий неподалёку стул и разместился, широко расставив ноги, напротив Григория.
Нашли что ли? Штрих, делая вид, что нисколько не удивился, взял лежащие на палитре спички, чиркнул и прикурил.
Нашли художника, который воспроизведет картину, откидываясь на стуле, заявил следователь.
Стул предательски затрещал, и Васнецов с опаской выпрямил спину.
Осторожно! буркнул художник. Мебель антикварная!
Я уже понял, Васнецов осторожно встал со стула. И ты тоже понял, кто этот художник.
Я с копий не пишу! Штрих сплюнул крошки табака, попавшие ему на губы.
Ты будешь писать с натуры, Гриша Васнецов посмотрел художнику в глаза. Тебе будет позировать сама купчиха Нечетова.
Какая Нечетова?!
Маргарита Павловна Нечетова, следователь подошёл к художнику, раскрыл папку и протянул ему фотографию картины.
Что, так похожа? Григорий затушил папиросу в баночке из-под краски и лениво взглянул на фото.
Завтра увидишь, следователь убрал фото в папку.
Купчиху? художник презрительно скривил губы. Купчиха давно он возвёл глаза на сводчатый потолок мансарды. На том свете.
Купчиха на том, кивнул следователь, А Маргарита Павловна на этом. Да и вообще, Васнецов понизил голос. Изображенная на украденном портрете баба всего лишь жалкое подобие той, которую тебе предстоит писать И ты, Григорий, именно ты, заметив протест в глазах Штриха, повторил Михаил Викторович, напишешь настоящий портрет купчихи Нечетовой!
Дьяволы! моментально сообразил живописец. Вы собрались повесить подделку в музей, чтобы не искать подлинник!
А вы подделываете картины, гражданин Штрих? театрально выпучил глаза Васнецов. Ай-ай-ай, как нехорошо. Надо бы Вами плотно заняться
В том-то и дело, что не подделываю И не собираюсь! Штрих снова вперился в чистый лист мольберта.
Правильно делаете! следователь хлопнул художника по плечу с такой силой, что тот покачнулся.
Полегче, гражданин начальник! Штрих схватился за плечо и отступил.
Полегче? придвинулся к нему следователь. Портрет, семейная реликвия и достояние национальной художественной культуры, утерян, наступал на пятящегося художника Васнецов. Портрета нет, но есть живой прообраз, и Вам, гражданин Штрих, Родина доверяет воссоздать гениальную картину, следователь в прямом смысле загнал художника в угол. Дурачок ты, Гриша! Мы на живца вора ловить собираемся, Васнецов нагнулся к присевшему в углу живописцу. Но об этом следователь приложил палец к губам. Тсс Ты меня понял?
А она кем купчихе Нечетовой приходится? прошептал Григорий. Правнучкой?
Этого вопроса следователь Васнецов ожидал меньше всего.
А тебе не всё равно?
Мне важно знать, художник заговорщицки глянул по сторонам и стал медленно ползти по стене вверх, сохранилась ли в ней энергетика её великой прародительницы?..