Что касается современных кроссвордов, то за право считаться «первооткрывателями» этих головоломок ведут спор несколько американских журналов, а также ученых и собственно составителей кроссвордов. В «Книге рекордов Гиннесса» самым ранним образцом кроссворда признается 25 буквенный акростих (стихотворение, в котором определенные чаще первые или последние буквы строк образуют какое-либо слово или изречение) римского происхождения, найденный в 1868 г. на стене одного из зданий в Сайренсестере, Великобритания. По сообщению доктора К. Миллера (Великобритания), в сентябре 1875 г. в журнале «Сент Николас» (Нью Йорк) появился первый кроссворд современного вида так называемый «двойной бриллиант» (размером 9х9 см), однако «этот факт требует дополнительной проверки». Англичане считают, что первые кроссворды появились в конце XIX в. в лондонской газете «Тайме»; их автор Майкл Дэвис. Любопытна и другая история (или, скорее, легенда) о происхождении кроссворда. Согласно ей, изобретателем кроссворда считается южноафриканец Виктор Орвилл, который, будучи заключенным в тюрьме, однажды задумчиво глядел на каменный пол, освещенный солнцем, пробивавшимся сквозь прутья решетки, и, видя «солнечные квадраты», неожиданно пришел к мысли, что в них можно вписать слова особым, «кроссвордным» способом, то есть так, чтобы слова пересекались на буквах. Свое творение Орвилл назвал игрой «Туда сюда по квадрату» и послал в редакцию одной из газет г. Кейптауна. Игра понравилась, тираж газеты резко возрос, а Орвилл, выйдя на свободу, стал богатым человеком. Еще один «претендент» на первенство так называемые «смешанные квадраты», напечатанные в «Народном домашнем журнале» (США) в 1904 г. Наиболее достоверная версия приписывает авторство первого кроссворда английскому журналисту Артуру Уинну (Винну), эмигрировавшему в США. Его кроссворд был опубликован 21 декабря 1913 г. в воскресном приложении к газете «Нью-Йорк уорд». Причем толчком к составлению кроссворда стал некий листок с необычным образом записанными словами, найденный Уинном среди бумаг своего дедушки.
Наиболее сложны тематические кроссворды; считается, что их первым составителем был англичанин Эдварде Мазере. Первый в истории сборник кроссвордов выпущен 10 апреля 1924 г. в США; он содержал 50 кроссвордов и при тираже 750 тыс. экземпляров разошелся очень быстро. Это событие положило начало всеамериканскому, а затем и всемирному увлечению кроссвордами, которые вскоре стали самой распространенной в мире «игрой в слова». С него началось триумфальное шествие кроссвордов по нашей планете. Так, в Великобританию кроссворды пришли в 1925 году. Сначала это были заимствования из американских брошюр, но вскоре англичане создали свой собственный стиль, который, по мнению «Americana», отличался «трудными для понимания» дефинициями и использованием анаграмм и каламбуров. Примерно такой же стиль избрал спустя более полувека советский журнал «Крокодил».
Долгое время считалось, что в нашей стране впервые кроссворд появился в журнале «Огонек» в 1929 году. Однако усилиями членов клуба «Крестословица» были найдены сначала четыре кроссворда, напечатанных в 1926 году в Ленинградском журнале «Мир приключений», а вскоре добавилась публикация в журнале «Резец» в 1925 году. Ну, а первый кроссворд на русском языке был составлен писателем В. В. Набоковым и опубликован в приложении «Наш мир» к газете «Руль» в феврале 1925 года в Берлине.
Эта игра на неискушенного человека вначале действует, как сеть на рыбу. Суровая решетка с впадинами черных квадратиков и с ехидно выглядывающими цифрами пугает. Но это только первое впечатление. «Кроссворд» [крестословицы], появившись впервые в Англии, лавиной покатились по странам и континентам. Журналы, которые ввели у себя игру, пухли, обрастая новыми тысячами подписчиков. Молодые люди на бульварах говорили скромным девицам: Я к вам чувствую род эмоции из шести букв, решите же мою судьбу.
А догадливые Гретхен отвечали:
«Союз из двух букв», догадывайтесь и убегали.
Самоубийца, укрепив веревку, в последний раз смотрел на восходящее солнце, взбирался на стул, со слезами на глазах просматривал последний «кроссворд» и вдруг догадывался. Самое хорошее из всего, что существует из 5 букв жизнь, и срывал веревку и, боясь опоздать, мчался на службу.