«Порадоваться, повеселиться можно и без алкоголя! говорил Милхай. Кто трезвым не умеет делать, тому и водка не поможет. Человек, когда он пьяный, не контролирует себя и поступки свои с мыслями».
Жена Милхая, миловидная бурятка, в молодости пела очень хорошо. Когда она родилась, родители ей дали имя Янжима, что в переводе означало «Владычица Мелодии». У нее был красивый хорошо поставленный голос. Не однажды, она участвовала в районных смотрах и концертах. Там-то и присмотрел ее молодой Милхай.
Янжима помогла мужу снять тулуп и стянуть тяжелые валенки. Одежду повесила в прихожей, а обувь поставила сушиться возле печи. Рядом со своей бабушкой бегал внучек Коля. Ему все было интересно: «что же деда там принес может, гостинец какой из леса или зверушку». Он развязал мешок и начал доставать оттуда содержимое. На удивление Коли, внутри лежало что-то теплое. Он ухватил из недр дедову ушанку и стал вытаскивать наружу.
Не торопись, Колюня, осторожно доставай. У внука дух перехватило! Сердце заколотилось радостно, словно в ожидании чуда. Мальчуган раскрыл ушанку и увидел там щенка. Коля достал его и на пол положил. Волчица, маленькая, «едва стояла на ногах», её «штормило и качало». Она пыталась сделать первые шаги и тут же падала.
Деда, деда смотри, а она шатается! Устала, наверное, пока ты ее нес, прокричал довольный Коля. Какая маленькая! Урааа а! У меня теперь собака! Коля прыгал и скакал от радости. А как мы ее назовем?
А назовем ее Шоно! ответил Милхай.
И мне тоже нравится, сказала Янжима. Только куда мы ее денем, когда она вырастет. Это же волк, я правильно поняла?
Как, так? удивился Коля. Баба, а ты откуда знаешь?
Так Шоно, внучек, по-бурятски означает волк, улыбнулась Янжима.
Ну, во-первых, не волк, а волчица! заметил Милхай. Во-вторых, когда она вырастет, мы ее в город отдадим, в зоопарк.
Деда, а у Шоно есть мама с папой? не унимался внук.
Нет у нее никого, на охоте всех застрелили, не выжила б она в одиночку.
Деда, а как другие волчата?
Не было других, одна только Шоно. Но я думаю, знак мне послали, поэтому и не стал стрелять. Милхай подошел ближе, что-то явно затевая.
Степа, сходи-ка в сенки, ведро мне принеси, там, висит за шкафом.
Степан накинул тулуп на плечи и голоухий выскочил на мороз. В раскрытую дверь потянуло холодом. Клубы белого пара завихрились над порогом. Не прошло и минуты, как Степан заносил эмалированную желтую посудину. Милхай перевернул ее, и сверху положил щенка. Домашние внимательно следили за волчицей.
Шоно притихла. Она поглядывала то на Степана, то на Колю. Потом спрятала мордашку, и глаза закрыла. Так на ведре холодном лежал комочек, светлый и пушистый. Черными лишь были пятна на спине и нос, которым Шоно уткнулась себе в лапы. Постепенно она освоилась, пошевелилась и поползла вперед. У края круглого скользнула её лапа. Шоно скребнула по эмали и чудом удержалась, когтями зацепилась за железный невысокий бурт. Чуть отодвинулась, пошарила перед собой. Потом затихла. Немного полежала и поползла обратно, уже хвостом назад. С другого краю провалился хвост. Она остановилась, спустила лапу заднюю, и чуть не полетела вниз. Скребнула снова по эмали, и снова чудом удержалась. Волчица отползла на середину и опять затихла. Зверек рассматривал людей, не понимая для себя, чего еще они придумали.
Домашние, следили завороженно все это время. Первым нарушил тишину Шаман. Он за загривок взял щенка и положил его на пол.
Вот и прошла проверочку мою! промолвил он.
Деда, а что ты проверял? спросил Коля. Я такого не видел никогда.
Да есть одна, старая охотничья: когда собака ощенится, так выбирают лучших из помета. На бочку садят их и наблюдают.
А что потом? Коля перебил вопросом.
Потом щенки по бочке расползаются и падают. А тех, кто остался, забирают как смышленых.
Значит, Шоно прошла проверку! с радостью запрыгал внук.
Значится, прошла! улыбнулся Милхай. А сейчас, Колюня, сбегай-ка на кухню, молока принеси. Видишь, голодная она. И блюдце не забудь.
Внука не нужно было уговаривать. Он убежал на кухню, и принес оттуда банку с молоком.
Блюдце! напомнил Милхай.
Ай! хлопнул по лбу себя Коля и снова убежал. Когда он всё принес, Милхай наполнил блюдце. Смочил свой палец в молоке и сунул в маленькую пасть. Волчица, почуяв молоко, взялась его облизывать и даже попыталась укусить. Дед отодвинул руку и слегка макнул щенушку. Волчица поперхнулась и выпустила пузыри. Потом она отдернулась и заморгала маленькими глазками. Жидкость белая стекала каплями на грудь. Шоно чихала и отфыркивалась, глаза при этом закрывала. Волчица потеряла равновесие и неуклюже повалилась на пол.