Это работа? спросил в щелку Фредди.
Это МОЯ работа, отрезал дед, задергивая шторы.
А может, я тут тоже хочу? нахально возникая на пороге, заявил Фредди.
Прибеги он двумя минутами раньше, старикашка бы ни в чем ему не отказал. Но сейчас уже как раз было полвторого, и дед развел руками. Фредди хлопнул в ладоши. Дед отбил чечетку. Фредди пошел вокруг него вприсядку. Дед подставил ему ножку, и Фредди влетел башкой в одну из трухлявых ваз.
У вас есть диплом о высшем образовании? сварливо спросил старец.
Есть, кивнул Фредди. Он у вас, дедушка.
Да знаю я, отмахнулся старик. Значит, нету у вас диплома? На работу не возьму, так-то!
Он показал язык и принялся подметать осколки вазы.
Нехорошо вы поступаете, шеф, ворчливо изрек Фредди, держа ему совок. Надо уметь разговаривать с людьми, завоевывать друзей и оказывать влияние на них. А вы ссоритес!
Я ссорюс? жахнул себя в грудь старик. Я-то? Да я самый миролюбивый человек на свете! Найди диплом и милости прошу.
Фредди высыпал мусор в ведро, сунул совок за пазуху и выскочил наружу. Он несся по рынку, надеясь найти лишний диплом. Но диплома он не нашел. Зато он нашел кое-что получше. У одного из лотков стоял Роджер и, сунув в рот большой палец, с интересом изучал инвалидные коляски.
Дай диплом мне срочно нужен до зарезу прям! выпалил Фредди. Я хочу арендовать лавку!
Все хотят арендовать лавки, сказал Роджер. У тебя же есть свой диплом! Арендуй!
Сам ты арендуй! закричал Фредди. Мне нужно два диплома! Пойдем! Лавка ждет!
И он потащил друга за руку, но тот подло уперся каблуками, и, паша ими землю, заныл:
Не хочу я лавку! Хочу инвалидку!
Постыдился бы, шепнул ему Фредди. Люди же кругом!
Коляску хочу! вырвался Роджер. Вот эту! Гляди, какая полосатая! Прям зебра!
Ну и на кой тебе эта зебра? удивился Фредди.
Ну а ежели что? запальчиво отозвался Тейлор. И в старости пригодится!
Наконец Фредди дал себя уговорить, и они побежали вкруговую к полюбившейся Роджеру коляске.
А зачем вкруговую? задыхаясь, спросил Тейлор, когда они добежали до нужного лотка. Мы же рядом были!
Ты нудный! укоризненно сказал ему Фредди. Ты такой нудный, Родик! Так же интереснее побегать! А теперь позволь мне, и он стал яростно торговаться с колясочным продавцом.
Глянь-ка, сказал он спустя полчаса, подрулив к Роджеру на шикарной сверкающей инвалидке. Вот она, зебра твоя! Блеск! Получите. И всего за какие-то жалкие триста тридцать фунтов! Цени!
Ценю! пробормотал Роджер, скребя в затылке. Ничего себе! Это ж вся моя зарплата за ме за сяц за
Он похлопал себя по карманам, затем по-медвежьи нагнулся и так, в полуприседе, начал медленно подходить к Фредди, который стал так же медленно отъезжать от него на коляске.
Не подходите ко мне, биолог! сказал он с гусиной гордостью. Я вас презираю. Жалеет какие-то дряхлые фунты ради великой вещи, достойной по праву занять место в авиасалоне Ле-Бурже! Кстати! Что я вспомнил! Лавка! Садись быстрее, негодяй, не буду ждать тебя сейчас и уеду к черту на рога!
И он дал газ. Сзади в коляску вскочил не желавший потерять свои деньги Роджер, и они понеслись по рынку, лавируя между лотками. Фредди ухитрился стащить с одного из них кочергу и теперь ловко отталкивался ею, будто плывя на каноэ.
Наконец наши друзья на всех рысях влетели в лавку старьевщика и разнесли ее в щепу. Из щепы выскочил очень злой старик. Укротители инвалидок смутились.
Гады! заревел старик. Что с лавкой сотворили?!! А деньги где за древностию лет? Ты, зубастый, кстати, еще за штаны не расплатился!
Это все верно, кивнул Фредди. Мы ничего не отрицаем. И все вам вернем. В скором времени. Мы ответственные люди. А пока мы отстроим вам все заново.
И он пнул Роджера. Тот дернулся и покорно закивал.
Не могу передать, как я рад и счастлив, угрюмо сказал дед. Паяйте, починяйте, и можете творить.
После этого старик удалился в пивную, а товарищи сначала подрались, потом помирились, а еще потом стали помаленьку строить. Починив лавочку, они занялись бизнесом. Что они только не продавали! Фишки для «чупакепсов», цветочные горшки, брызгалки на бутылки, старые журналы, фальшивые бриллианты, поделки из глины, шланги для пылесосов, пластиковые цифры, выковырянные из сырных голов, мельхиоровые половники Пару раз к ним заходил старик, забирал положенную ему часть выручки и вновь пропадал в пивной. А потом Роджер приволок из дому старую швейную машинку и предложил перейти на одежду. Фредди горячо согласился. Они накупили старых пальто, Роджер уселся за машинку, перешил их и продал с выгодой. Потом он накупил еще пальто. Потом еще. И еще потом.