Мстительно обмакнув перо в непроливашку, я калякал прямо на странице учебника:
Ах, лейся, лейся, ключ отрадный!
Журчи, журчи свою мне быль
Вот! Пусть знают! А то думают, будто Пушкин сидел перед фонтаном Бахчисарайского дворца и складывал столбиком литры и кубические метры.
Решительно затолкав учебники и тетрадки в парусиновую сумку, я объявлял:
Пойду к Дорохину делать уроки!
Мама не возражала. Жалела нервы. И у нее давно уже было подозрение, что ее старший сын не самый умный на нашей улице. Но деловитый, деловитый. Вон как шустро напяливает на себя старенькое (ох, какое старенькое!) пальтишко и твердой рукой толкает заиндевелую дверь.
Только открыть дверь не каждый раз получалось. Наш дом стоял в низинке, и в оттепель талая вода подступала под самый порог. Ночью она замерзала, и тогда мама стучала в стенку соседа:
Петя, отколупайте нас.
Дядя Петя Иванов стучал ломом, отплевываясь от ледяных брызг, и я протискивался в тощую щель. И становился одной из унылых теней, плетущихся на постылую работу.
В то утро я, как всегда, протиснулся в отколупленную дядей Петей щель и понуро поплелся к калитке. Снега было «по самое немогу», как говорил сосед. Снег хрустел под валенками, а иногда сыпался с сосновых веток. Прямо за воротник, зараза. Вместе с замерзшими иголками. Пахло морозом и лошадиными «яблоками». Видно старый Мендель проехал. Значит, опять колонка замерзла.
А на улице старик Обливанцев собачился со стариком Жолниным.
Японский бог! кричал Обливанцев. Я тебе руки обломаю!
Как стояла, так и стоять будет!
Ишь ты хозяин земли русской! отвечал Жолнин.
Куркуль проклятый! У тебя же снега зимой не выпросишь!
Свой иметь надо!
Это у них вместо утренней зарядки было. И все из-за сосны, которую старик Жолнин норовил спилить. Потому что за нее платить надо было.
Это недавно придумали: налог на деревья, которые росли во дворах и на улице. За дворы платили хозяева. А за улицу все, кто на ней жил. Вот старик Жолнин и злобствовал.
С какой это такой радости я должон платить за твою жердь!
А с такой, что мои сыновья за твою жопу жизни положили!
Все знали, что до войны к сосне привязывали гамак для сыновей Обливанцева. Сыновья на войне погибли. Оба. А остатки гамака так на сосне и болтались.
Оно, конечно, подумал вслух сосед дядя Петя Иванов. Память дело святое. Только нет у нашей улицы денег. Ну, нет! И все тут!
Все равно! подала голос соседка тетя Маруся Курылева. Надо же людями быть!
Люди те, у кого гроши есть! услышала ее другая соседка, тетя Ханна Кракова. А нам людями быть не по карману!
Мне такие разговоры не нравились. Советская власть знает, что делает. Так нас учили в школе. И так по радио передавали.
Хотя, конечно, лишних денег ни у кого не было. Да и не лишних тоже. Жили бедно, как все после войны. Ну, может, чуть получше, чем мы с мамой. А тут еще эти деревья
Я вспомнил, как мама по ночам кряхтела да охала. У нас ведь и было то всего две дохлых сливы. Зато вся улица была утыкана соснами. И дубы во дворе росли. Это сколько ж надо за них платить!
Пилить! Пилить! орал тем временем старик Жолнин. А то как в лесу живем! Один скрып кругом!
А сосны, и правда, скрипели. Даже когда ветра не было. Но скрип этот был какой-то домашний. Как говорила мама, уютный.
Я посмотрел наверх. Сосны чуть качались и скрипели. А потом я посмотрел вниз. И вот те раз!
Протоптанную в снегу тропинку лениво пересек кот. Мало того, что черный-пречерный, так он еще тащил в зубах здоровенную крысу.
Кыш! заорал я не своим голосом: свой-то еще не проснулся. Пошел вон, Кышмыш! Пропади ты пропадом, окаянный!
Но кот хоть бы что. Плевать он на меня хотел. И на имя свое не откликался. Словно всем своим видом показывал: «В гробу я вас видел!».
Делать нечего. Пришлось обойти соседний дом, где жила подружка Карина. И потопать мимо «Вороньей слободки» так Каринин папа почему-то называл деревянную двухэтажку, под завязку набитую разным народом. Там жили Михайловы, Бурлаки, Кирилловы всякой твари по паре.
Я шел себе и шел, загребая снег ногами. И мне бы так идти и идти, сначала к Дорохину, потом в школу, потом домой, Как каждый день получалось. Но сегодня что-то видно пошло не так. Потому что я вдруг услышал сначала какое-то карканье, а потом окрик: