Мне не удается отговориться, и вот я в веселой компании.
Невысокий пожилой грузин с большим животом точно такой, каким мы представляем себе грузин по кинокомедиям долго вглядывается в мой велосипед и спрашивает:
Скажи, генацвале, откуда едешь, куда едешь, где был? Расскажи, пожалуйста.
Послушай, дай ему покушать! взрываются другие водители.
Нет, почему же, улыбаюсь я. С удовольствием расскажу вам, где был
И я рассказываю Вспоминаю синие озера и дремучие леса Белоруссии, бескрайние степи Украины, златоглавый Киев, вспоминаю гостеприимный молдаван, угощавших меня своим знаменитым вином.
О! восклицают чуть ли не хором мои слушатели. Ты, дорогой, еще не пробовал грузинского вина!
Почему не пробовал, лукаво улыбаюсь я, пробовал.
Ну нетерпеливо смотрят на меня водители.
Я молча показываю большой палец.
Всеобщее ликование. Старик-грузин хлопает меня по плечу.
Дорогой, поехали ко мне в гости. Я угощу тебя настоящим вином горячим, как кровь, чистым, как девичья слеза. Поехали, с семьей своей познакомлю. Как сын мне будешь.
Я отказываюсь, старик же искренне огорчается.
Я когда-нибудь приеду к вам, говорю я, прижав руку к сердцу, но не сейчас. За 60 дней я должен объехать всю страну.
Через полчаса я прощаюсь с ними, а на Военно-Грузинской дороге, почти у самого Тбилиси, сигналя, меня обгоняют три рефрижератора. Из кабин выглядывают знакомые лица.
ТАНЕЦ НА ПАРОМЕ
Медленно вставало утро над Каспийским морем. Внизу гудят двигатели парома «Азербайджан». Сегодня море удивительно спокойно мне говорили, что чуть ли не ежедневно здесь бушуют штормы.
Чуть свет, а я уже на ногах. Вчера почти до полуночи продолжался конкурс танцев.
Дело было так. Вечером, когда в Бакинском порту началась погрузка на паром, я разместил свой велосипед на верхней палубе и начал знакомиться с пассажирами.
Спорили два туркмена молодой, мой ровесник, и старик лет 90, в высокой бараньей шапке. Парень ездил в Баку к своему другу-азербайджанцу. А старик возвращался со свадьбы его внучка вышла замуж за археолога из Кировобада. Год назад этот археолог работал в Туркмении и там познакомился со своей будущей женой.
Спутники старика уже дремали, а он, неугомонный, бродил по парому, рассказывая о своей дочери, о ее муже, о своей новой родне. Теперь он спорил с юношей.
Старость? 90 лет разве старость? Теперь только и жить. Да я еще и сейчас тебя переплясать могу!
Молодой туркмен не мог сдержать улыбки.
Не веришь? распалялся старец. Плясать не гранат есть, тут опыт нужен. Вот ты, путешественник, обратился он ко мне, ты много ездил, много видел, скажи прав я или не прав.
На своем пути я не раз бывал на торжествах и празднествах, а однажды был даже приглашен на свадьбу. В Абхазии уже много лет существует ансамбль, самому младшему члену которого не меньше, чем этому почтенному туркмену. А в Армении, в Ереване, я слушал концерт маленьких артистов, которые годятся им не то что в правнуки, а в праправнуки! Но в артистизме, в искусстве исполнения они ни в чем не уступали своим прадедам.
Мои слова не убедили старика-туркмена. Он вскочил на ноги, натянул покрепче свою высокую шапку и принялся отплясывать. Вскоре вокруг нас собралась толпа, подбадривающая, аплодирующая. Когда же старик, усталый, но веселый, остановился, кинулся в пляс молодой туркмен.
А у нас танцуют не так! вдруг сказал солидный узбек в расписанной тюбетейке. Проснулись дремавшие пассажиры, потянулись вверх люди с нижней палубы. Туркмены, азербайджанцы, узбеки каких только танцев я не видел! Танцоры, завязавшие спор, взяли меня за руки и вовлекли в общий круг
Сейчас раннее утро. Капитан Вениамин Павлович Шульгин обещал показать свой паром и рассказать об истории покорения Каспия. А старпом Самедов Самед Азиз оглы еще вчера хотел помочь мне найти в безбрежном море плавучие буровые вышки. Нефтяные установки не видны простым глазом уж слишком они далеки, да и с помощью сильного морского бинокля мудрено найти их.
Над паромом появляются чайки. Один из матросов протягивает мне бинокль: прямо по курсу Азия!
Влажная прохлада моря сменяется жарким дыханием пустыни.
ДОМА!
Прошло 60 дней с тех пор, как я стартовал из родной Рузаевки. Сегодня я финишировал. И был с восторгом встречен друзьями. Теперь их у меня много.