К числу плюсов в боевой подготовке войск, после столь суровой школы, является упразднение института политических комиссаров, опыт прорыва долговременных укреплений, зимней войны в целом, а также возвращение в производство пистолета-пулемета (ППД, ППШ). Минусы, помимо тяжелейших потерь германское правительство понимает, что, в принципе, способно добиться всестороннего успеха в войне против «колосса на глиняных ногах». Взгляд выжившего советского солдата в фотокамеру. На руинах финского дота, весна 1940 г.
Советские офицеры позируют на фоне «карельской скульптуры». Март-апрель 1940 г.
Данию и Норвегию угрожают захватить сразу два центра силы: Англия и Германия. Дания склоняется к протекторату Германии, руководители страны (этнические немцы, как правило) отдают приказ не сопротивляться вторжению; которое состоялось в марте 1940 года, и стоило жизни тринадцати датским и двум германским солдатам. Рейх приобретает хорошего поставщика сельскохозяйственной продукции, полтора десятка военных кораблей, а также шеститысячный добровольческий корпус, воевавший на Восточном фронте вплоть до своего расформирования в 1943 году. Фотография немецкие танки Т-2 на улицах Копенгагена (Дания)
В апреле 1940 года немецкие военные корабли атакуют принявшую помощь англичан Норвегию и, к 16 июня того же года, при поддержке воздушных десантов, захватывают ее. Безвозвратные людские потери противников примерно равны: норвежцев 1400 человек, а также 60 000 пленных, англичан 1800, французов и поляков 500, немцев около 4000. Силы союзников лишаются, в общей сложности, 15 военных кораблей, включая авианосец, Германия 34 больших и 10 малых; эти потери делают десантную операцию в Великобританию сомнительной. В результате подводной войны Англия теряет 485 судов, что составляет треть всего торгового флота: Германия разменивает их на свои 9 субмарин.
Фотография немецкие десантники на скалах Норвегии
Гавань норвежского города Нарвик, после боя с германским флотом
Французские танки «Рено», поставленные норвежским союзникам, несмотря на их в целом неплохие тактико-технические характеристики, все же кажутся какими то несерьезными. Нарвик, 1940 г.
10 мая 1940 года Бельгия и Голландия получают от немецкого командования ультиматум с упреками в нарушении нейтралитета беспрепятственном пропуске английских самолетов над своей территорией, а также возведении обращенных в сторону Германии долговременных укреплений. Нота призывает Голландию не препятствовать входящим в страну, не как враги, немецким войскам; которые, впрочем, к этому моменту уже находятся на земле Нидерландов. Правительство страны плотин и сыра запрашивает помощи у англичан и французов, их экспедиционные корпуса начинают выдвигаться для установления связи с голландцами. Немецкие парашютисты захватывают стратегически важный мост у Роттердама, что позволяет немецким танкам блокировать все крупные голландские пехотные части. Под угрозой бомбардировки Роттердама выдвигается требование о полной капитуляции государства. Ультиматум принимается, однако, в результате ли ошибки, или преднамеренного действия 60 бомбардировщиков «Хейнкель 111» сбрасывают на город 97 тонн бомб. Голландия сдается спустя пять дней после начала войны. Потери голландской стороны: 2330 солдат и офицеров, 70 самолетов, (68 «Тайфунов» теряют ВВС Англии), а также 2000 гражданских лиц, немецкой около 3000 военных, 275 самолетов. На фотографии руины предместий голландского Роттердама после германских бомбардировок
Идея амбициозного немецкого офицера Эриха фон Манштейна атаковать превосходящую по численности (4 млн. человек против 3 млн. бойцов Вермахта) англо-французскую армию через горные (бельгийские) Арденны, с севера, силами немногочисленных, но сплоченных танковых частей, находит полное понимание у фюрера.
На фотографии немецкие солдаты осматривают британский танк «Матильда», подбитый в ходе Арденнской операции
Сражение продолжает разворачиваться в соседней Бельгии, где 1011 мая сходятся объединенные французские, английские, бельгийские войска, и силы Вермахта. Первая, действительно грандиозная операция немцев начинается едва ли не провалом: в окрестностях Люксембурга моторизованная колонна из 41000 единицы техники, бампер к бамперу, встает в 250-километровую пробку. Однако, растерявшиеся союзники так и не подвергают эту легкую, желанную цель бомбардировкам. Наконец, 1100 танков отрываются от скопления пехоты и прорываются через горные серпантины в Бельгию. Через три дня стальные машины, с экипажами, заправленными первитином, почти беспрепятственно пересекают границы Франции.