Наряду с решением такого рода задач, сюда относятся вопросы социального и физического окружения инвалидов и пожилых людей.
В современной психологии обозначилось самостоятельное направление, которое получило наименование психология среды, или экологическая психология. Эта область исследований изучает психологические аспекты взаимоотношения человека с окружающей средой. Одно из направлений изучения личности пожилого человека или инвалида связано с тем, как он взаимодействует с окружающей средой, в том числе как он выбирает для себя то окружение, которое отвечает его ресурсам и потребностям. Процесс старения и проявления инвалидности связаны со снижением определенных функциональных способностей, но это не обязательно ведет к зависимости, если физическая и социальная окружающая среда согласованы со способностями и потребностями индивидов. Даже если окружающая среда не соответствует потребностям пожилых людей и инвалидов, большинство из них приспосабливаются к ней. Ученые пытаются понять адаптивный процесс, благодаря которому личность и ее окружение взаимодействуют друг с другом и достигают баланса. При таком динамическом подходе человеческое бытие рассматривается не только как подвергающееся влиянию окружающей среды, но также как создающее новое социальное окружение и изменяющее его физические и социальные характеристики.
В связи с этим особый интерес представляют работы, посвященные изучению роли общения социальных работников с инвалидами и пожилыми людьми, их негативных стереотипов и представлений, мешающих выполнению профессиональных обязанностей. Развитие коммуникативных умений и эффективного управления контактами и общением с инвалидами и пожилыми людьми важно для практики при вмешательстве, проведении оценки нуждаемости, консультировании.
Одним из важных направлений практической работы психолога в социальной сфере является консультирование. Психологическое консультирование форма оказания психологической помощи, все шире практикуемая в нашей стране. Этот тип деятельности получает все более и более широкое распространение. Так, за последние годы в России развернуто несколько параллельных психологических консультативных служб с местом базирования от детских садов до центров службы занятости и от детских поликлиник до пенитенциарных учреждений. Однако именно область социальной помощи инвалидам и пожилым людям еще относительно слабо освоена психологами-консультантами.
В консультировании устанавливается взаимодействие между консультантом и клиентом, при этом качество консультирования зависит от качества таких взаимодействий. Умения консультирования важны, но в качестве средства для работы основополагающим является взаимодействие.
Три главных аспекта консультирования включают взаимодействие, умение и процесс личностного развития.
Были разработаны различные модели консультирования, например: подход, «центрированный на клиенте» (К. Род-жерс): подход, центрированный на задаче; подход «разрешения проблем».
Большинство подходов к консультированию основаны на принципах, определяющих цель, метод и, в частности, социальные установки:
непредвзятое отношение и отсутствие предубеждений;
безусловное позитивное отношение;
эмпатическое понимание;
доверие и искренность;
правдивость;
конфиденциальность.
Однако применение некоторых из этих принципов может вызывать затруднения на практике с инвалидами и пожилыми людьми. Например, как эмпатически понимать пожилого человека специалисту, который значительно его моложе, т. е. не имеет опыта позднего возраста? Нормы консультативной практики могут быть нарушены с помощью сверхзащиты (постановка задач от имени клиента, за него; сверхконтроль процесса) или нечувствительности (интерпретации поведения клиента в результате недостатка знаний о пожилом возрасте, инвалидах, пожилых людях).
Психологическая помощь оказывается в ситуации не только существующего объективно, но и субъективно переживаемого неблагополучия (А. А. Бодалев). Это переживание может быть острым и выражаться в глубоком недовольстве собой, окружающими, жизнью в целом, а иногда и в страдании. В таких случаях требуется не только консультативная, но и психотерапевтическая помощь. Если страдания человека складываются в клиническую картину заболевания и человек обращается к врачу, то психотерапевтическая помощь носит медицинский характер и оказывается врачом-психотерапевтом. Во многих случаях, однако, требуется психотерапевтическая помощь несколько иного характера. По своей форме и цели это психотерапевтическое вмешательство совпадает с тем, которое используется при лечении больных. Оно осуществляется в форме беседы, дискуссии, игры (т. е. в форме общения) и направлено на избавление человека от страданий и ликвидацию причин, вызвавших эти страдания. Это вмешательство отличается от медицинского в двух существенных аспектах: 1) природа неблагополучия кроется не в болезненных процессах, происходящих в организме человека, а в особенностях его личности, специфике жизненной ситуации и характере взаимоотношений с окружающими; 2) обращающийся за помощью человек объективно не является и не считает себя больным.