Кельтские воины. Рельефный фриз из Чивито-Альба. III в. до н. э. Терракота.Кресты на щитах кельтов! Однако это не христианство!Всемирная история, т. II, с. 136
В конце 54 вв. до н. э. кельтские племена заняли северную Италию, продвинулись в Среднюю Италию и в начале 4 в. до н.э. завоевали и сожгли Рим. Позднее римлянам удались оттеснить кельтов на север. Кельтские племена продвигались по течению Дуная, откуда в 3 в. до н. э. предприняли опустошительный набег на Балканский полуостров. Часть кельтов прорвалась в 278277 гг. до н. э, в центр Малой Азии, образовав там государство Галатию, превращённую впоследствии в римскую провинцию. 4 в. до н. э. можно считать временем наибольшего территориального распространения кельтов, оказавших большое культурное влияние на своих соседей, особенно на германцев.
Кельты занимались земледелием. Также в кельтских областях развивается торговля. Их транзитные торговые пути шли от Британии через Галлию к Средиземному морю. Кельтам, как и всем индоевропейцам, была хорошо известна обработка металлов, особенно железа, они пользовались оружием собственного изготовления. Кельтские племена в этот период стояли на различных стадиях развития. В то время как одни сохраняли еще черты первобытнообщинного строя, другие находились на стадии разложения родовых порядков и образования государства. Во главе племён стояла родовая знать, из которой выделились вожди. Большим влиянием среди кельтов пользовалась также жреческая каста друиды.
Дальнейший распад родоплеменных отношений и формирование у кельтов классового общества приводили к тому, что наряду с продолжавшей существовать широкой прослойкой свободных общинников появились кабальные должники рабы. Сама господствующая верхушка тоже была неоднородна. Часть её, представлявшая интересы уже рабовладельческих слоев, боролась за власть с царями и старейшинами, которые защищали старые родоплеменные отношения.
Раздроблённость племён и междоусобные войны ослабляли кельтов. Они не выдерживают двойного натиска германцев с востока и римлян с юга. Германцы оттеснили часть кельтских племён за Рейн. Римляне завоевали сначала северную Италию, затем южную Галлию (конец 2 в. до н. э.), в 5851 гг. до н. э. Цезаръ, используя междоусобную борьбу кельтских племён, захватил всю Галлию. При императоре Августе римлянами были завоёваны области по верхнему Дунаю, а при Клавдии значительная часть Британии. Кельты вели с римлянами ожесточённую борьбу. С 54 по 51 гг. до н. э. происходило восстание против римлян почти во всей Галлии. Восстания и народные движения кельтов продолжались и в период римского господства. Упорная борьба кельтских племен против римского господства происходила и в других покоренных Римом кельтских странах, а частности в Британии. В конце 3 в. в Галлии и в северной Испании развернулось мощное движение багаудов, продолжавшееся около 150 лет. Большая часть кельтских племён, включённая в состав Римской империи, были романизированы. В то же время культура кельтов оказала влияние на культуру самих римлян. В 56 вв., вследствие вторжения англосаксов, кельтские племена бриттов переселились из Британии в Бретань, которая от них и получила своё название. На Британских островах, в Шотландии, Уэльсе и Ирландии сохранились группы кельтов (гэлы в горной Шотландии, валлийцы или уэльсцы, частично ирландцы в Ирландии), которые не забыли язык своих предков. Кельты принимали участие в формировании английской, бельгийской, французской и бретонской народностей. Бретонцы впоследствии полностью ассимилировались с французами в единую нацию.