Физиология млекопитающих и социофизиология медоносных пчел получают весьма сходные интерпретации. Сопоставимые жизненные стратегии, независимо появившиеся в процессе эволюции в различных группах живых организмов, описывают как аналогичные или конвергентные. Крылья птицы и насекомого это пример такой аналогии. «Движение в воздухе» общая проблема, решением которой становится изобретение крыльев.
Определив общие особенности, которые разделяют друг с другом млекопитающие и медоносные пчелы, мы в итоге задаемся вопросом: «Какова же та общая проблема, которую нужно было решить при помощи этого набора стратегий, возникших конвергентным путем?» Очевидно, что все эти особенности дают млекопитающим и медоносным пчелам определенную степень независимости от окружающей среды, которой вряд ли добились какие-либо другие группы живых организмов. Эта независимость не обязательно распространяется на все время жизни каждой особи; она скорее ограничена особенно уязвимыми стадиями жизненного цикла организма (см. главу 2).
Колонии медоносных пчел используют стратегии, замечательно сходные с таковыми у млекопитающих, и выращивают относительно немногочисленных, но чрезвычайно хорошо подготовленных к жизни и заботливо защищаемых репродуктивных особей, которых выпускают в окружающий мир. С этой целью у медоносных пчел развились определенные способности и формы поведения, которые принадлежат к числу самых удивительных в мире живой природы. Мы лишь начинаем разбираться в этой очень сложной ткани жизни.
Самое маленькое домашнее животное человека: иллюстрированный путеводитель
Медоносные пчелы не только интереснейшая модель эволюционного успеха; деятельность по опылению растений сделала их объектом значительной экономической важности для человека.
Медоносные пчелы
носят научное название Apis mellifera, которое как раз и означает «пчела медоносная»
живут колониями, насчитывающими примерно 50 000 особей летом и около 20 000 зимой
посещают цветки для сбора нектара и пыльцы. Они делают мед из нектара; пыльца богатый белком источник питания
переносят нектар в зобике, особом участке кишечника, а пыльцу в маленьких «корзинках» на своих задних ногах
строят соты из воска, который выделяют из особых желез. Они запасают мед и пыльцу в шестигранных ячейках сотов, а также используют эти ячейки как колыбели для потомства
служат людям главным образом в качестве опылителей культурных растений
содержатся людьми в искусственных ульях, из которых собирают мед, пыльцу, прополис и маточное молочко
В колонии все рабочие пчелы это бесплодные самки
Самцы пчел, или трутни, служат только для воспроизводства, то есть для спаривания с самками
В каждой колонии есть только одна матка, легко узнаваемая по более длинному брюшку
Пчелы собирают смолы с почек, плодов, цветков и листьев растений, чтобы делать из них смолу-замазку (прополис), которую они используют в улье. Люди применяют прополис в медицинских целях
Пчелиная матка откладывает в каждую ячейку сотов лишь одно яйцо, но каждое лето их откладывается до 200 000 штук
Пчелиные личинки выводятся из яиц, растут и по достижении достаточно крупного размера окукливаются в ячейках сотов
Пчелы-самки развиваются из оплодотворенных яиц, а более крупные трутни из неоплодотворенных
Рабочие пчелы на протяжении своей жизни сменяют одну за другой многие рабочие специальности, такие как, например, пчелы-чистильщики, пчелы-строители, пчелы-няньки и пчелы-сторожа. В старшем возрасте они покидают гнездо, взяв на себя роль сборщиц корма
Забота о расплоде задача ульевых пчел
Сбор корма задача летных пчел
Медоносные пчелы общаются друг с другом посредством различных химических и осязательных сигналов. Язык танца важная часть их системы общения
Летом пчелы выращивают нескольких молодых маток в специально построенных ячейках и кормят их особым рационом. Молодые матки спариваются лишь один раз в своей жизни во время брачного вылета, но со многими трутнями