Огненная Земля, остров Эстадос, остров Буве, Новая Голландия, Новая Зеландия и даже северный берег острова Новая Гвинея, открытый испанцами в 1544 году, в умах голландских мореходов и картографов тех лет принимались за гигантские выступы северных территорий мифической Южной земли, простирающейся почти от экватора до Южного полюса.
Существенное изменение контуров Южного земли произошло в первой половине XVII века в результате плаваний голландцев в морях, омывающих Новую Голландию, после чего очертания Южной земли сдвинулись дальше к югу.
Луис Ваэс де Торрес
(Luis Váez de Torres 15601614)
В 1606 году корабль португальца на испанской службе Луиса Торреса, достиг юго-восточной оконечности Новой Гвинеи и проследовал дальше вдоль ее южных берегов. Он шел в водах Кораллового моря, усеянного мелями и рифами, обходя бесчисленные мелкие островки и преодолевая встречные ветры и течения. За первые сорок дней он прошел к заливу Папуа, оставив позади длинный «хвост» Новой Гвинеи. В начале сентября, находясь в излучине залива Папуа, Торрес убедился, что дальше идти вдоль новогвинейского берега нельзя из-за мелей и встречных прибрежных течений. Торрес повернул на юго-запад и повел корабль в открытое море. На 9° и 10° ю. ш. он открыл острова Маланданса, Перрос, Вулкан, Мансерате и Кантаридес они соответствовали гряде рифов Уорриор (эта цепь рифов тянется через всю северную часть Торресова пролива). Торрес шел к востоку от нее, стремясь обойти рифы и выйти на «чистую воду».
Луис Ваэс Де Торрес
3 октября 1606 года Торрес сделал запись в судовом журнале о больших островах и среди этих островов был один очень большой.
Сам того не подозревая, Торрес совершил открытие огромной важности это был остров Принца Уэльского, лежащий у берега полуострова Кейп-Йорк самой северной оконечности Австралии.
Торрес повернул на северо-запад и снова вышел к новогвинейским берегам, а затем направился к Маниле, куда прибыл весной 1607 года.
Трудно сказать, открыл ли Торрес Австралию, но, несомненно, он был первым европейцем, прошедшим через пролив, отделяющий пятый материк от Новой Гвинеи, и справедливо впоследствии названный его именем. Торрес установил, что Новая Гвинея считавшаяся частью Южной земли является островом в окружении множества островов.
Удивительнее всего, что об этом выдающемся открытии мир узнал лишь спустя сто шестьдесят лет! Отчеты Торреса были надежно упрятаны в тайные испанские архивы, и пролив между Австралией и Новой Гвинеей был «потерян» на долгие времена.
Педро Фернандес Кирос
(Pedro Fernandes de Queirós; 15651614)
В 1595 году испанский мореплаватель Педро Фернандес Кирос в качестве кормчего участвовал в экспедиции, открывшей Маркизские острова и архипелаг Санта-Крус.
В 1605 году Кирос совместно с Торресом принял участие в поисках Южной земли. В начале 1606 года был открыт архипелаг Туамоту, затем еще несколько островов и атоллов, в числе которых были острова Банкс. Корабль подошел к Эспириту Санто одному из островов, которые впоследствии будут названы Новыми Гебридами.
Кирос решил, что это и есть та неведомая Южная земля, на поиски которой они были посланы. Он объявил эту землю владением испанской короны, назвав ее «Австралией Духа Святого».
Кирос поспешил доложить королю Филиппу III о своем «открытии». Однако его сообщение не было воспринято.
Спустя полтора века, карты архипелага, составленные Киросом, попали к англичанам. Британское адмиралтейство разработало по ним подробные инструкции мореплавания, которыми английские моряки пользовались сто с лишним лет.
Абель Тасман
(Abel Janszoon Tasman, 16031659)
К 1642 году стало известно, что к югу от мыса Левин Новой Голландии берег принимает восточное направление. Возник вопрос, что это край материка или начало большого залива? Ван Димен, губернатор голландской Восточной Индии поручает капитану Абелю Тасману, выяснить, является ли Новая Голландия частью Южной земли.
Тасман возглавил отряд из двух кораблей Ост-Индской компании, для исследования южных и восточных вод Тихого Океана. По предположениям географов и мореплавателей тех времен, именно эти воды должны омывать берега Неведомой Южной земли, о возможных богатствах которой рассказывали несколько поколений мореплавателей.