Через зал они прошли к массивной лестнице из лучших древесных пород, украшенной полированными камнями. Это - своего рода памятник первоначальной, варварской природе браксана: в Домах запрещено пользоваться лифтом. И возражать бессмысленно, это - закон; есть и другие, подобные этому, предусматривающие постоянную физическую нагрузку для представителей Клана. Винир обычно поддерживал эту точку зрения, но сегодня он не возражал бы, чтобы какое-нибудь подъемное устройство доставило его на верхние этажи Дома, где по традиции располагались покои хозяина.
Они прошли мимо слуг - обычных темноволосых и светлокожих бракси. Нет, у них нет отличительных признаков браксана, которые делают клан кланом, расу расой. Бракси восхищенно расступались перед Виниром.
Их господин и вообще род Кеймири - красивые люди, вскормленные для власти и красоты. Если обычный бракси поклоняется богам, он без труда может причислить к ним Винира и других, подобных ему, в безуспешной попытке понять невозможное, постигнуть непостигаемое. Все браксана безупречно красивы, несравненно высокомерны, неподвластны наплывам чувств. Какого другого владыку или бога может желать простой человек?
- Я хотел бы пройти в свои комнаты, - мягко сказал Винир. Хозяйка кивнула головой, и вооруженная стража отворила большие створки двери, отделяющей личные покои господина от остальной части дома. Здесь Винир тоже предпочитал следовать традициям: никаких этих бездумных современных приспособлений. Стражники тщательно сомкнули створки двери...
- Ну, вот мы и одни, - он перешел тот рубеж, за который мог ступить только представитель его клана. Здесь можно было расслабиться, никто не будет пытаться увидеть признаки утомления на безупречной маске лица. Расовое превосходство настолько въелось в кровь, что никто не выдаст сородича, тем более людям низшего ранга.
- Мы обсуждали договор две десятых периода, - он произнес это с насмешкой в голосе. - И мы будем обсуждать его завтра, послезавтра...
Он говорил сейчас на упрощенном языке - языке низшего класса, который был лишен утомительной величавости диалекта браксана.
- Я лично считаю, что ациа предвидят наши действия... Следует выбрать момент, когда выступление покажется неожиданным.
Он снял информационное кольцо со стены и укрепил его на проекторе.
- Это колония на Лийс, участок под номером три, маркер - красный. Она может быть нашей, стоит только захотеть. Неплохой запас минералов, хорошая база для форпоста, но недостаточно привлекательна для того, чтобы ациа предполагали наше нападение.
- Вы так считаете?
Винир пожал плечами:
- А почему бы и нет? Пора брать инициативу в свои руки. Теперь уже ясно, что договор не даст никакого результата...
Одно за одним он складывал золотые кольца на проектор и выводил информацию на экран. Рука в перчатке остановилась на цифрах прироста населения.
- Не так уж много браксана, - резко сказал он, - особенно чистокровных.
- Но их стало больше, Кеймири, - Хозяйка Дома улыбнулась. - Касива родила сегодня. У тебя сын, господин.
Он был поражен. Потомство для браксана - редкое явление, сохранить чистоту расы не так просто. Конечно, он знал, что Касива беременна; уже во время ритуала Уединения он знал, что зачал ребенка. Но слишком много детей браксана не выживают, поэтому о беременности, как правило, никогда не говорят.
- Значит, ребенок жив, - прошептал Винир.
- И здоров. Они ждут тебя.
Он забыл о кольцах. Как долго пришлось ждать этого дня! От людей его рода гораздо чаще рождались дочери. И вот - сын! Его надежда, его мечта об изменении генетической традиции!
Хозяйка привела Винира в одну из гостевых комнат и оставила наедине с женщиной, чья красота заставила его когда-то повторить ошибку предков. Но теперь, быть может, отпадут всякие опасения...