Что, гнома никогда не видел? Так мы, того, за погляд деньгу берем. Давай-давай, не стой, проваливай!
- Гнома? - ошарашенно пробормотал Блейд.
- Гнома, гнома, сколько раз тебе повторять? Собственного ума мало, так у твари своей займи! - собеседник Блейда негодующе сверкнул глазами и уставился на непрошеного гостя весьма недвусмысленным взглядом.
Странник нахмурился.
- Что, здесь все гостей так встречают?
- А мне до всех какое дело? - огрызнулся гном. - Я сам по себе. Сказал - проваливай, значит - проваливай!
- А не боишься, что я тебе бороденку-то отрежу? - поинтересовался Блейд.
- Чегой-то? Ась? Не расслышал! - гном скорчил презрительную гримасу, а в его руке невесть откуда появилась обоюдоострая франциска. - Ты, верзила, хоть и велик, а со мной тебе во веки веков не справиться.
"Белое! И опасное!" - Дракула напрягся на плече странника.
Гном был уверен в себе и ничего не боялся.
- Все в порядке, малыш, - Блейд погладил шерстку зверька и перехватил поудобнее копье. С наглецами нужно разбираться быстро и круто; подобные типы признают только один аргумент - силу. Что это за гном, откуда он здесь взялся - разберемся потом. Сейчас главное - сбить с него спесь; выкачивать информацию будем позже. Похоже, в этом мире вежливость принимают за слабость. Что ж, придется разъяснить кое-кому из местных всю пагубность их заблуждений...
Атака Блейда была, как всегда, стремительной, неожиданной и почти неотразимой. Почти - потому что гном, ловко извернувшись, успел в последний момент зацепить копье своей секирой. Сталь прошла через прочную древесину, как раскаленный нож сквозь масло, словно и не встретив на своем пути никакой преграды. В руках странника остался недлинный обрубок.
Отбросив бесполезное древко, Блейд занес дубину. Гном ловко уклонился, отмахнувшись секирой так, что едва не зацепил плечо противника. Они сшиблись грудь о грудь, и тут уже сказались преимущества силы, веса и знания боевых приемов: хотя гном был на удивление жилист и крепок, однако после проведенной по всем правилам подсечки он очутился на земле. Колено Блейда уперлось ему в грудь.
- Ладно... ладно, тебе говорят! - захрипел придавленный коротышка. Хватит, подрались и будет! Видно, ты не из простых... Так бы сразу и сказал...
Блейд осторожно ослабил тиски - кто его знает, этого гнома, нож из-за голенища выхватит да и пырнет в два счета...
Изрядно помятый коротышка поднялся, деловито отряхивая запыленную одежду, затем подобрал валявшуюся на земле секиру и небрежно протянул Блейду.
- Небось такой стали не видывал никогда, а? Я сам плавил!.. Ну, чего встал? Заходи! Пусть никто не скажет, что Харгатор настоящего воина на пороге держал и не накормил с дороги!
"Белое! Белое! Белое! Хорошее!" - просигналил Дракула. Гном не таил недоброго.
- Чего это ты таким ласковым вдруг сделался? - осведомился гость, пригибаясь и следуя за низкорослым хозяином в глубь его бревенчатой полуземлянки.
- Так ты ж из настоящих, орясина! - удивился гном, оборачиваясь. Слишком много проходимцев шляются тут - из пильгуев, значит, - которые за настоящих себя выдают... Я таких, как они, с одного удара кладу.
Блейд подумал о своем перерубленном копье и не стал спорить. Низкорослый забияка был наделен недюжинной силой.
Внутри оказалось на удивление уютно. Сквозь небольшие оконца пробивалось достаточно света, и странник разглядел немудреную печурку, длинные лежаки вдоль стен, посредине - стол. В углу стояла пузатая бочка с водой и бочонок поменьше - судя по запаху, с крепким добрым элем.
Гном бухнул на стол две полные до краев здоровенные глиняные кружки. В дополнение к ним не замедлила появиться и иная снедь.