Хейдж дернул головой, что, видимо, должно было изображать согласный кивок, и пошел прочь. Сам же Блейд, переодевшись и узнав адрес больницы, где лежал Дж., выбрался из подземного бункера.
Старого разведчика поместили в суперсовременный военно-морской госпиталь. Блейда пропустили лишь после того, как он козырнул своим генеральским званием.
Дж. лежал в отдельной палате со всеми мыслимыми удобствами; возле него постоянно дежурила медсестра.
- Отдыхает, - шепотом предупредила она посетителя. - Он спит, но просил разбудить сразу же, как вы появитесь. Он очень ждал вас, сэр...
Блейд молча кивнул. В горле странника стоял тугой комок, мешавший говорить. Как только за девушкой закрылась дверь, Дракула немедленно выбрался из сумки и занял свое обычное место на его плече. Странник откинул матовый полог, деливший палату надвое, и увидел Дж.
Старый разведчик неимоверно высох. Щеки ввалились; казалось, на подушке лежит просто обтянутый сухой коричневатой кожей череп. Блейд вошел совершенно бесшумно, и тем не менее Дж. тотчас открыл глаза. Когда он взглянул на Блейда, странник понял, что едва ли не впервые в жизни близок к тому, чтобы заплакать.
- Мальчик мой... - медленно произнес Дж., с усилием отрывая от одеяла исхудавшие руки. - Я знал, что ты непременно придешь... - он сглотнул и покосился на больничный табурет. - Сядь. Я хочу посмотреть на тебя... в последний раз. Извини, становлюсь сентиментален... Славный какой зверь с тобой... Из Айдена? И, конечно, с вопиющим нарушением всех инструкций? несмотря ни на что, старик старался шутить.
Блейд опустился на белый табурет подле постели старого разведчика.
- Это Дракула, мой приятель... он и впрямь из Айдена. Но к чему такой пессимизм, сэр? Какой последний раз? Я говорил с врачами, и прогноз не так плох. У нас есть надежда!
- Да, я знаю, - Дж. еле заметно усмехнулся. - Они накачали меня самыми сильными лекарствами... Химиотерапия, облучение... и еще что-то такое. Но дело не в этом, мой мальчик. Мой срок вышел; жизнь прожита и дело сделано. Я знаю, что осталось уже немного.
- Вы не должны так думать, - покачал головой странник, касаясь ладонью холодной кисти старика. - Вы не имеете права сдаваться, Дж.!
- Я и не сдаюсь, Ричард... Просто в один прекрасный момент приходит осознание того, что твой долг исполнен и пора уступить место молодым.
- Но в Айдене...
- Нет, мой мальчик, нет. Мне приятно, что ты так заботишься обо мне... Но - нет! Я прожил неплохую жизнь. Я делал то, что мне нравится. И я стар уже три с лишним десятка лет... Я привык к своему телу; становиться молодым - нет, это смешно! Как я посмотрю в глаза людям?..
- Но ведь можно...
- Сделать так, чтобы никто не узнал? Не сомневался, что ты это скажешь. Нет, Ричард. Новая жизнь в чужом и диком мире не для меня. Даже в молодом и сильном теле! То твоя судьба... тебе еще интересно бродить по иным мирам... а вот мне уже нет.
"Белое! Белое! Белое!" - просигналил Дракула. Это означало высшую степень правдивости. В чем Блейд и не сомневался.
- Но можно ведь вернуться и в Англию, - проговорил он, уже предчувствуя, что потерпит поражение. - Инкогнито...
- Прятаться в моей родной стране? - возмутился Дж. - Нет, Ричард, нет. Я не стану продлевать свое существование за счет чужой жизни. Я просто уйду... И я рад, что ты пришел ко мне... мне стало очень легко.
"Опасно! Опасно! Ай-й!" - можно сказать, что Дракула мысленно заверещал во всю мочь.
Блейд рванулся к Дж., одновременно нажав кнопку вызова сиделки. Дракула скорчился на его плече, совсем по-человечески закрыв глаза маленькими ладошками.
В палату ворвалась медсестра, за ней - целый табун эскулапов; Блейда мгновенно оттерли в сторону...
К вечеру Дж. не стало.
Он умер тихо и без мучений. Сердце остановилось во сне, когда он отдыхал...