Донаучный: древний и средневековый период
Древний мир богат и разнообразен применением гипноза. Явления, методы гипноза применялись лекарями и жрецами, магами и йогами, браминами и факирами, колдунами и прочими способными обладателями в лечебных и религиозно-мистических целях, а также для укрепления своего авторитета.
В донаучный или древний период, гипноз не был научно обоснован, а гипнотизеру, суггестору, внушаемому отводилась роль посредника между богами и простыми людьми. В храмовой медицине древних Египта, Рима, Греции, Персии, Ассирии, Вавилона сеансы гипноза назывались «инкубациями», а в практике йогов «вашитва» и «санмохан-асира». Знания древних народов о гипнозе в средние века были почти забыты, а способы, и приемы гипноза, то есть воздействия путем внушения утратились.
В течение трех с половиной веков, то есть с середины 16-го по 19-ый, сформировалось и окончательно оформилось фантастическое и мистическое учение «животный магнетизм». По этому учению один человек может оказывать влияние на организм и психику второго, посредством так называемого «магнетически-жизненного флюида» (от латинского fluidis текучий) таинственной жизненной силы, эфироподобной жидкости или «эманации», как будто извлекаемой из глаз, рук и других органов тела. Тогда считалось, что «магнетически-жизненный флюид» это изначальный эфир, который пронизывает всю Вселенную, а вместе с ней и человека.
Существуют отдельные люди, которые подобно аккумулятору могут накапливать этот эфир и передавать другим. Люди, обладающие такой способностью, назывались магнитезерами. Первоначально источником магнетизма считались планеты и звезды. В магнетизме магнит рассматривался как кусочек метеорита, оторвавшийся от звезды или планеты, а затем, действующий подобно звездам. При этом усматривалось сходство «магнетически-жизненного, флюида» с действием магнита, поэтому учение и получило название «животный магнетизм».
Во второй половине восемнадцатого века это учение сформулировал и распространил австрийский врач-маг-нитопат, доктор права, философии и медицины Франц Антон Месмер, живший с 1734 по 1815 годы. Вот поэтому «животный магнетизм», еще и поныне часто называли и называют «месмеризмом».
Научный период: середина XIX века по настоящее время
В середине девятнадцатого века наряду с учением о гипнозе, (от греческого hipnos сон), возникло и закрепилось учение о суггестии, (от латинского suggestio внушение или намек). Если первый термин (гипноз) означал воздействие на человека в особом состоянии, то второй (суггестия) означал воздействие на человека в любом состоянии. Гипноз слился с суггестией вообще, хотя является только одним из множества ее проявлений. Первый термин ввел в 1843 году английский хирург из Манчестера Джеймс Брэд (17951860), второй же термин ввел в 1866 году французский врач из Нанси Амвросий Август Льебо (18231904).
Научный спор о природе гипноза разгорелся во второй половине девятнадцатого века. Его вели с 1870 по 1890 годы два французских ученых: профессор терапевтической клиники университета в Нанси Ипполит Бернгейм (18401919) и известный невропатолог из Сальпериевской психиатрической больницы в Париже, метр неврологии того периода, член французской Академии наук Жан Мартен Шарко (18251893). Каждый из них возглавлял соответствующую школу.
Нансийская школа гипноза придерживалась следующей точки зрения на гипноз. Во-первых, все проявления гипноза сводятся к суггестии, то есть к психическому воздействию на человека, на его воображение. Во-вторых, физические факторы при гипнозе не играют роли или же играют вспомогательную роль. В-третьих, гипноз это нормальное явление, свойственное здоровому человеку, и его следует сблизить с естественным ночным сном.
Другой же, противоположной точки зрения на гипноз придерживалась Сальпетриерская, или Парижская школа гипноза. Во-первых, все проявления гипноза сводятся к физическим воздействиям, то есть потокам тепла, мерным звукам и другим зрительным раздражителям. Во-вторых, суггестия играет при гипнозе второстепенную роль. И, в-третьих, гипноз это проявление искусственно вызванного истерического припадка, или ненормального патологического состояния психики, свойственного больным, страдающим истерией.
Названный спор специалистов-медиков одержали сторонники школы гипноза из города Нанси. Девиз нансийцев «гипноза нет, есть только суггестия» оправдал себя экспериментально. По нашему мнению суть не в названии, а в природе воздействия гипноза или суггестии на сознание и органы чувств человеческого организма.