Настоящие же мужчины, которых Михаил видел в американских фильмах, охотились на львов и слонов, ну тигров в конце концов. Но где же ему взять тигра, не говоря уж о слоне, в лесах Тульской области? Может быть, поэтому ему и снились регулярно сны, в которых он становился суперменом и охотился на слонов. Правда сны эти, хотя и разнообразные по сюжету, всегда заканчивались неудачей. Либо Михаила затаптывал слон, как этой ночью, либо, убегая от слона, он срывался с обрыва, либо его кусали ядовитые змеи и т.п. В самом лучшем случае слон просто скрывался в джунглях, а Михаил стоял в бессильной ярости, проклиная заклинившее ружье. Михаил подспудно чувствовал, что эти сны имеют какое-то значение, что жизнь его существенно изменилась бы, если хотя бы раз во сне он увидел, как слон падает на землю, заливаясь кровью из простреленной головы Но такой исход почему-то оставался недосягаемым.
Надо сказать, что по жизни Михаил не был человеком высокого полета, судьба не избаловала его славой и успехом. Правда ничем сверх меры и не обделила. Он родился и вырос в довольно большой деревне, в традиционной крестьянской семье. Отец его работал механизатором, а мать скотницей. Окончив с грехом пополам восемь классов, Михаил поступил в ПТУ в райцентре, где выучился на водителя. Потом его забрали в армию, и ему так там понравилось, что он остался на сверхсрочную службу, став прапорщиком. В 45 лет его отправили в отставку и, вернувшись в родную деревню, он устроился работать егерем в охотничье хозяйство. Женился и завел детей Михаил рано, поэтому к моменту выхода в отставку оба его сына уже зажили самостоятельной жизнью: старший уехал в Москву, где работал сварщиком и снимал улучшенную комнату в общаге, младший в Питер, где ему удалось жениться на местной сотруднице химчистки, у которой он и поселился. Работать он устроился на строительный комбинат, водителем КАМАЗа.
Михаил был доволен, что вырастил детей и, как ему казалось, вывел их в люди. В какой-то степени его гордость имела основания ведь у одного его соседа сын в 20 лет уже стал хроническим алкоголиком, у другого мотал срок за убийство в пьяной драке. На их фоне дети Михаила выросли достойным рабочим поколением.
Теперь появилась возможность расслабиться. Михаил стал больше времени посвящать своему любимому занятию охоте. Его новая, гражданская должность оказалась в этом хорошим подспорьем он имел возможность безнаказанно браконьерствовать в заповеднике. А тут еще на его ноющее, неудовлетворенное чувство собственной значимости внезапно пролился бальзам, когда его пригласили баллотироваться в Совет управляющих Союза охотников России. Об этом ему сообщил друг из Москвы у них ввели обязательную разнарядку на членов из регионов, и друг справил ему приглашение.
Незадолго до отъезда у Михаила произошла необычная встреча. Он патрулировал заповедник, как вдруг заметил человека. Приблизившись, он увидел, что это была пожилая женщина, которая что-то собирала.
А, а я думал браконьеры! сказал Михаил. А что мать, ты тут делаешь?
Да я травки тут собираю ответила женщина. Дача у меня здесь.
Куришь их что ли?
Да нет, целительница я, от недугов всяких людей исцеляю. И разные травки волшебные мне помогают!
А травки здесь тоже нельзя собирать! Это ведь заповедник! строго сказал Михаил, здесь редкие травы растут!
Да ладно тебе Мишка, сказала женщина, все же знают, что ты тут первый браконьер. И еще тебе совести хватает про редкие травы рассуждать, когда сам редких животных отстреливаешь! А ты ведь заповедник от браконьеров должен охранять!
Так я и охраняю! Знаешь, сколько я браконьеров переловил! обиделся Михаил.
Знаю. И сколько сам набраконьерствовал тоже прикидываю. Тебе не стыдно? Как же так с виду охраняешь, а сам и воруешь? Вон на Западе, я по телевизору видела нарушил полицейский правила его из полиции увольняют, потому что он в первую очередь правила соблюдать обязан, пример подавать! Там люди понимают, что такое честь, честность!
Что мне Запад? возмутился Михаил. На Западе все прогнило! Пусть у них законы, порядок и изобилие зато души у них нет! Настоящие люди только у нас остались! И в России никогда не будет, чтобы от других охранял, а для себя не украл! Это ж не честный, это дурак какой-то получается!
Ну ладно, сказала целительница, понимая, что его не переубедить. Ты вот, я вижу, в дорогу собираешься. Поездка-то важная для тебя будет. Может даже, мечта твоя в ней исполнится!