Олег спокойно расправлял спальник и краем глаза наблюдал, как я мечусь по поляне. Потом сел к костру и подкинул дров.
Сань, перестань истерить. Я не думаю, что это розыгрыш. Я всегда знал, что вокруг нас есть мир, который мы не видим, что сказка существует. И вот такой подарок судьбы нас пускают в сказку. Короче, заканчивай душевные метания и ложись спать. Что-то мне подсказывает, что завтра будет веселее.
Глава 2
На высокой ледяной башне стояла женщина. Пронизывающий ветер трепал ее легкое, словно сотканное из пушистых снежинок, платье. Но женщина не ежилась от холода. Она улыбалась. И эта улыбка была холодна, как снежная пустыня, лежащая у подножия ледяной башни.
Снег. Всюду, куда ни взглянешь, снег. Снег скрывает все. Нет грязи, мусора, крови. Есть белое пушистое покрывало, которое делает этот несовершенный мир идеальным. В этом мире нет места радости, грусти, любви и ревности. Здесь веками ничего не меняется. Здесь царят вечность и покой, только ветер-бродяга медленно перекатывает снежные барханы. Это ее мир. Она создала его. Она забрала у старого мира все, что причиняло ему боль, взамен подарив ему покой и вечность. Но этого мало Есть еще миры, страдающие от несовершенства. Там до сих пор люди умеют чувствовать, а чувства приносят боль. Даже любовь. Особенно любовь Она спасет эти миры. Она заберет себе все, что причиняет боль, а взамен даст вечность и покой.
Металлический лязг нарушил песню ветра. Женщина недовольно поморщилась и, не отрывая взгляда от белоснежных сугробов, сказала:
Ты опять напялил свои железки? Я ведь приказала являться ко мне только в придворном одеянии.
Мужчина, поднявшийся на башню, почтительно склонил лысую голову:
Я воин, моя королева. Этот доспех моя одежда. И носить я его буду до самой смерти.
Тонкие губы мужчины скривились в улыбке.
Избавь меня от своего солдафонского юмора, Кащей. Ты теперь придворный некромант и мой советник. Одевайся согласно дворцовым правилам, иначе я помогу тебе исполнить мечту и умереть в доспехах. Это в моих силах. Она обернулась и одарила мужчину холодным взглядом. Вот откроем Врата, поведешь солдат, тогда и наряжайся в свои жестянки. Кстати, что там с Вратами, все готово?
Да, моя королева. К Вратам доставлено все необходимое. Есть надежда, что этой ночью нас ждет успех. Кащей понизил голос: Привратник пропал.
Брови королевы взлетели от удивления:
Как пропал? Врата не охраняются? Откуда знаешь?
Горыныч доложил. Друзья привратника в панике. Не знают, как Врата защитить. Вызвали кого-то на помощь. Вроде как ученики, но никто о них раньше не слышал. Точно известно, что это обычные люди. Магических способностей у них нет.
Королева хищно улыбнулась, но тут же на ее неземной красоты лицо упала тень сомнения.
А не врет твой дружок? Он давно в тот мир перебрался, поговаривают даже, что с лешим собутыльничает.
Возможно. Верить никому нельзя, особенно Горынычу, пожал плечами Кащей. Но я не вижу ловушки. Если даже он лжет, то мы ничего не теряем.
Ты прав, задумчиво проговорила королева и направилась к выходу. Не ходи за мной. Ненавижу грохот твоего железа. Спустишься позже, воздухом пока подыши.
Уже спускаясь по винтовой лестнице, она крикнула:
Беса ко мне пришли. Есть задание для этого мелкого негодяя.
Глава 3
За ночь мысли в моей голове пришли в порядок, и утром, выбираясь из спальника, я дал себе слово ничему не удивляться.
Плотно позавтракав, мы двинулись в путь. Леший (а я уже не сомневался, что это был именно он) не шутил, обещая помочь быстро добраться. Прямо с поляны вглубь леса уходила широкая дорога, усыпанная сухой хвоей. Идти по такому покрытию было легко и приятно. Пройдя несколько метров, Олег засмеялся и показал рукой на берестяной туесок, стоящий на обочине.
Это тебе, чтоб не тормозил по дороге.
Туесок был доверху наполнен рубиновой костяникой.
Жилище Шамана разительно отличалось от неказистых охотничьих изб. Добротный рубленый дом-пятистенок был поставлен в окружении кедров-великанов. Неподалеку, на берегу весело журчащей таежной речки, стояла банька. Все здесь было родным и знакомым, мы будто вновь вернулись в детство.
Изба, как обычно, не заперта. В петли для навесного замка был вставлен березовый колышек, чтоб дверь ветром не распахнуло. Значит, внутри Шамана нет. Или он Испугавшись этой мысли, я распахнул дверь. Олег, очевидно, подумал о том же. Цепляясь рюкзаками за косяки, мы ввалились в дом.