Вы наследник.
Ас проворчал:
Один из многих
Из тех, кто был избран Спросите, наследник, что его величество думает о войне?
Ас огрызнулся:
Его величество даже отрицает своё величие.
Он прямо взглянул в синие глаза, всегда напоминавшие ему Шанни.
Отшутится
Старик помрачнел.
Тогда спросите, в своём ли он уме
Ас подумал.
Но ведь в законе идёт речь всего об одном вопросе, не так ли? Неожиданно мягко парировал он.
Старик как нож метнул:
Сир, и вы туда же?
Прежде чем Ас напыжился, он внезапно склонился в поклоне тот, кто никому никогда не кланялся.
Пока я могу говорить со своим королём без лимита, я использую эту возможность. Разгибая спину, он и голос разогнул.
И слегка пошатнулся. Позволил Асу поддержать себя под локоть.
Неслыханная честь. Еле слышно проговорил Ас.
И поклонился в ответ.
Уже час третий начал свой путь после полудня. Он миновал, завещав отчаяние, если злоупотребить словарём благородного туарега, наследнику. Спасения не предвиделось, отчаяние добралось красным столбиком до верха. Красное что-то мелькнуло и в окошке между прутьев это чудом добрался к узнице предвестник ветра, который начнётся нескоро завтра.
Завтра?
Шанни прильнула к расчищенному рукавом уголку грязного окна.
Гвалт снаружи вроде птичьего и желтизна пространства подрисована закатом. Рожи, погоны с нарисованными химкарандашом знаками, босые ноги во фрунте рядом с пыльными сапогами мнут траву, которая не распрямляется.
Пёстрый балаган сбоку шинок, и оттуда неуверенная радость и стук стекла о стекло.
Грохот отозвался в стенах тюрьмы. В углу окна замигала подслеповатая фара, въехала маленькая машина военного образца, похожая на превращённого в железо щенка, и чужой голос что-то прокричал.
Она обернулась в коморку тишь, солнце кровавое, щели в досках и мятая в лужицах глина. Потрогала стены рядом, встала по стеночке. Окошко на свету, на восток приманило. Там расчерченная решёткой площадка деревня горбами, расхристанная постояльцами в хаки, тропа кривая к избёнке с косою вывеской насчёт штаба и часов приёма для местного населения, когда провиант сдавать.
Лагерь федералов залёг в ложбине среди холмов, поставлен нужник с присыпанным щебнем пятаком. Суетится серая ткань гимнастёрок и зелень мундиров.
Машина маленькая тупоносая кое-как стояла посреди дороги и её с почтительной досадой обходили. Видать, какую-то шишку доставили, а офицер, хоть и в чинах, всего лишь шофёр. Кого же привезли? Шанни вытянула шею, пытаясь нарушить законы оптики, в надежде, что взгляд преломится в луже от вчерашнего дождя и отразит фигуру на заднем сиденье. Но она не могла разглядеть.
Шёл громила-офицер. От этой воинственной фигуры повеяло таким чужеродным духом, что Шанни с горькой усмешкой подумала, как бы ей хотелось сейчас увидеть Билла, или Энкиду или командира Глобуса.
Вот ведь, не ценишь, ухмыльнулась она. Эти трое, с которыми было связано столько душевного разора и запутанных мыслей, сейчас представились ей прямо столпами творения. Во всяком случае, любой из них без единой секунды на размышления отдал бы за неё жизнь. А она столько пилила их и стоит только вспомнить скандал из-за пистолетов. От этой нахлынувшей истины у неё чуть ли не слёзы навернулись.
Никого из них тут нету, никто не вступится за неё и она с раздражением подумала, что насчёт пистолетов была права всё-таки.
Тем временем разгильдяйской походкой, в которой странным образом чувствовалась фрунтовая муштра, затянутая ремнём фигура приближалась по тропе. Вразвалку, пиная сапогом незримые препятствия на пути, визитёр подошёл поближе и пропал. Она поняла, что он требует ключи. В окне возникла тень под фуражкой, и Шанни замерла у стены.
Она услышала голоса, робкие и слегка неуверенные. Вероятно, приезжий был наделён невиданными полномочиями, которые бедные конвоиры ощущали всею кожей, как нечто непреложное, всё же продолжая беспокоиться насчёт ранее полученных инструкций.
Кто же там прячется в машине, кого привёз наглый адъютант?
Он пару раз отдал приказы резким и злым голосом, причём Шанни сразу засекла характерные ноты и злость и резкость напускные, сам обалдуй совершенно спокоен и равнодушен. Такое умение вырабатывается у тех, кто проходит долгую школу власти.