Вэнс Джек - Вечная жизнь стр 17.

Вэйлок смотрел на раскаленную добела точку. Сознание стало удаляться, покидать его. Вокруг слышались неясные голоса, двигались какие-то тени. Вдруг свет мигнул, яркое пятно стало рассасываться, размазываться - и вот он уже был в полном сознании.

Инквизитор стоял рядом, вглядываясь в лицо Вэйлока.

Было очевидно, что чтение мыслей ничего не дало. Трибуны смотрели в сторону, как бы стесняясь своей необычном роли, позволяющей им выслушивать сокровенные мысли людей. За ними стояла Джакинт Мартин.

Вэйлок привстал в кресле и гневно заговорил:

- Почему эта женщина была здесь? Это противоречит веем законам. Я потребую наказания для вас!

Главный трибун, Джон Фостер, поднял руку:

- Присутствие этой женщины, конечно, нежелательно. Но оно не противоречит законам.

- Почему бы тогда не производить чтение мыслей прямо на улице? Тоща все прохожие смогут удовлетворить свое любопытство.

- Ты не понял. Джакинт присутствует здесь в соответствии со своим положением. Она сама убийца. Недавно зачислена в штат.

Вэйлок повернулся к Джакинт. Она улыбнулась холодной улыбкой.

- Да. Я расследую собственное убийство. Кто-то совершил чудовищное преступление. Я хочу знать, кто это.

- Хорошенькое занятие для красивой женщины.

- Что делать? Но я не собираюсь заниматься этим все время.

- Есть ли у вас какой-нибудь прогресс?

- Он был бы, если бы не странные провалы в твоей памяти.

Инквизитор откашлялся.

- Вы не хотите дать нам информацию по своей воле?

- Какую? - спросил Вэйлок. - Я ничего не знаю о преступлении.

Инквизитор кивнул.

- Мы это выяснили. В вашем мозгу есть провал относительно всего, что относится к данному делу. - Он отошел. Трибуны поднялись с кресел. - Благодарим, мистер Вэйлок. Вы старались нам помочь.

Вэйлок повернулся к трибунам.

- Благодарю вас за помощь.

- Это наш долг, мистер Вэйлок.

Вэйлок бросил взгляд на Джакинт, вышел из комнаты и пошел к выходу. Сзади послышались шаги. Это была Джакинт Мартин. Вэйлок остановился и подождал ее. Она подошла к нему, напряженно улыбаясь.

- Я должна поговорить с тобой, Гэвин Вэйлок.

- О чем?

- Разве ты не знаешь?

- Я не могу сказать ничего, кроме того, что ты уже знаешь.

Джакинт закусила губу.

- Но ты был со мной в ту ночь! Правда, я не знаю, как долго. Эта часть ночи мне совсем неизвестна. А в ней, может, и содержится ключ.

Вэйлок пожал плечами.

Она сделала шаг вперед, вгляделась в его глаза.

- Гэвин Вэйлок, ты будешь говорить со мной?

- Если хочешь.

3

Они нашли укромное место в "Голубой Боболинке", старой таверне, деревянные стены которой почернели от древности. На стене висела коллекция старых фотографий - знаменитости, которые посещали когда-либо эту таверну.

- Ну, Гэвин Вэйлок, - сказала Джакинт, - расскажи мне, что случилось в тот вечер.

- Я мало что могу сказать. Ты все уже знаешь. У нас возникло взаимное влечение друг к другу, по крайней мере, мне так показалось. Мы посещали разные Дома развлечений и под конец пришли в "Памфилию". Остальное ты знаешь от своих друзей.

- А где мы были до "Памфилии"?

Вэйлок, как помнил, перечислил все их действия. С большим трудом он выуживал сведения из своей памяти и наконец добрался до встречи с Бэзилом.

Джакинт запротестовала.

- Но ты многое пропустил.

Вэйлок нахмурился.

- Я не помню. Может, я был сильно пьян?

- Нет. Денис и Альберт утверждают, что ты был совершенно трезв и насторожен.

Вэйлок пожал плечами.

- Значит, тогда не произошло ничего такого, что произвело бы на меня впечатление и отложилось в памяти.

- И еще, - сказала Джакинт, - ты забыл сказать, что мы заходили в Дом Истины.

- Да? И это я не помню.

- Странно. Служитель хорошо запомнил меня.

Вэйлок согласился, что это действительно странно.

- Хочешь услышать мою теорию? - спросила мягко Джакинт.

- Пожалуй.

- Я уверена, что в Доме Истины я узнала о тебе нечто такое, что ты хотел бы скрыть. И ты решил убить меня. Что ты скажешь на это?

- Ничего.

- Ты ничего не сказал во время чтения мыслей. - Голос ее стал горьким. - Самые интересные события почему-то отсутствуют в твоей памяти. Не знаю, как ты добился этого. Но я хочу узнать правду. И ты увидишь, что не смог извлечь выгоды из своего преступления.

- Что ты имеешь в виду?

- Больше я ничего не скажу.

- Ты странный человек.

- Я обычный человек, но с сильными чувствами.

- Я тоже.

Джакинт сидела неподвижно.

- О чем ты?

- О том, что распри между нами ни к чему хорошему не приведут.

Джакинт расхохоталась.

- Ты больше уязвим, чем я.

- И, соответственно, более безжалостен.

Джакинт поднялась.

- Я должна идти. Но думаю, ты не забудешь меня. - Она быстро пробежала по ступеням и скрылась из виду.

На следующее утро Вэйлок направился в Паллиаторий. Примерно через час его вызвали к дидактору Граделле. Он был холоден и суров.

- Я рассмотрел ваше дело. У вас нет никаких оснований занимать эту должность, и, следовательно, вы уволены.

Глава десятая

1

Бэзил Тинкоп позвонил Вэйлоку через день после того, как его уволили из Паллиатория.

- Гэвин! Я боялся, что не застану тебя дома.

- Зря боялся. Я больше не работаю в Паллиаторий.

Розовое лицо Бэзила превратилось в лицо обиженного ребенка.

- Плохо, Гэвин! Какое несчастье!

Вэйлок пожал плечами.

- Работа была так себе. Может, мне удастся найти что-нибудь получше.

- Хотел бы я сказать то же самое. - Бэзил покачал головой.

- Значит, у тебя еще нет планов? Бэзил вздохнул.

- В молодости я занимался стеклодувным делом. Я мог бы предложить несколько усовершенствований. А может, я вернусь на корабль. Я все еще не устроен и не уверен ни в чем.

- Только не бросайся на первую попавшуюся вакансию.

- Разумеется. Но я должен подумать о своем слопе, иначе надолго застряну ниже Серда.

- Нужно все хорошо обдумать. - Вэйлок налил себе чаю.

Бэзил махнул рукой:

- Обо мне не беспокойся. Я всегда останусь на ногах.

- Давай думать. Ты утверждал, что в Паллиаторий необходим приток свежих мыслей.

- И какая от этого польза? - Бэзил покачал головой.

- Другое подобное заведение, - сказал Вэйлок, - это Актуриан. Может, мы наладим его работу так, что добьемся всеобщего признания.

Бэзил с сомнением потер нос.

- Любопытно. У тебя очень гибкий ум.

- Актуриан, не какое-нибудь святилище.

- Это просто основа всей наше жизни!

- Точно. Подумаем над этим. Его основные операции установлены лет триста назад. Можно ввести изменения - ведь основные уравнения те же самые, те же пропорции филов в обществе, тот же самый уровень рождаемости.

- И что можно получить от изменения? - задумался Бэзил.

- Слушай… чисто гипотетически: предел численности населения основан на максимальной производительности общества в сфере материальных благ. Увеличение производительности может повысить допустимое число Вержей и Амарантов. Человек, который докажет это, повысит свой слоп.

Бэзил молчал, гладя в потолок.

- Но ведь такие вещи контролируются кем-то, кто заведует в Актуриане всем.

- А твой дидактор Бенберри помогал тебе лечить больных?

- Бедный старик Бенберри. - Бэзил покачал головой.

- И еще, - сказал Вэйлок. - Клетка Стыда.

- Отвратительно, - пробормотал Бэзил.

- Ужасное наказание, даже в те времена, когда не было Вейрдов.

Бэзил улыбнулся.

- Человек может повысить свой слоп, избавив Кларжес от Вейрдов.

- Несомненно, - кивнул Вэйлок. - Но тот, кто предпримет действия в отношении устранения такого наказания, заслужит всеобщее одобрение и повысит свой слоп.

- Я не уверен, - покачал головой Бэзил. - Кто протестует против такого наказания? А когда наказанный выходит из клетки в полночь, многие респектабельные граждане приходят на это посмотреть.

- Или смешиваются с Вейрдами.

Бэзил глубоко вздохнул.

- Может, ты наведешь меня на что-нибудь важное и ценное. - Он посмотрел на Вэйлока. - Благодарю, что ты теряешь время на меня.

- Ничуть не теряю. Дискуссия полезна нам обоим.

- Что ты собираешься делать?

- У меня идея: клиническое изучение Вейрдов, исследование их психологии, мотивов, привычек, распределение филов у них, их общее число.

- Интересно. Однако эта тема запрещенная.

Вэйлок улыбнулся.

- Но зато такая, которая заинтересует многих.

- Но где ты получишь материал? Никто не признает себя Вейрдом. Нужно иметь огромное терпение, изворотливость, смелость…

- Я семь лет был резидентом в районе Тысячи Воров. Под моим управлением была сотня Берберов.

Бэзил был подавлен.

- Мы должны еще поговорить. Я созвонюсь с тобой.

Экран погас, Вэйлок прошел к столу и стал набрасывать план будущих исследований. На практическую работу потребуется шесть месяцев, на описание - еще три. Результат должен поднять его до Веджа.

Он позвонил в одно из известных издательств и через несколько часов явился туда.