Помню, мы должны были отправляться на игру, а денег не было ни копейки. Я говорю Вячеславу Таттару, который курировал нас в «Двадцатом тресте»: «Вы понимаете, что если мы не явимся на матч, нас просто снимут с чемпионата?» Он выворачивал карманы брюк: ну нет денег, нет, ни копейки, даже свои не могу вам дать. Иногда приносили деньги в последний момент, к трапу самолёта.
Если б не Виталий Леонтьевич Мутко, скорее всего, петербургсний футбольный «Зенит» вообще бы перестал существовать. Но нам помогали и другие вице-мэры Лев Савенков, Валерий Малышев; не было денег давали продукты
Однажды мы получили зарплату обувью: в Смольном договорились, что нам поможет фирма «Ленвест». И я, главный тренер, поехал на фабрику договариваться насчёт реализации «зенитовской» партии ботинок! Хорошо, хоть самому стоять у лотка не пришлось.
И тем не менее по итогам 1993 года мы едва не вышли в высшую лигу, уступив только тольяттинской «Ладе». Объективно говоря, мы и не могли бы выйти. Мне рассказывали, что Владимир Каданников, генеральный директор АвтоВАЗа, патрон наших соперников, говорил в кулуарах: «В высшем дивизионе будем мы и сделаем для этого всё, что потребуется». Тягаться с ними нам было трудно. Автоконцерн есть автоконцерн, тем более тогда.
Молодые питерские таланты и будущие лидеры садыринского ЦСКА Владимир Кулик (слева) и Максим Боков
Несмотря на то что опытных футболистов у нас не было, играли ребята здорово: Олег Дмитриев, Владимир Кулик, Денис Угаров, Юрий Оирошидзе, Алексей Наумов, Артур Белоцерковец всеми ими интересовались московские клубы и богатые провинциальные команды. Максим Боков и Игорь Зазулин участвовали в молодёжном чемпионате мира в составе сборной страны. В тогдашнем «Зените» начинал Саша Панов.
Так что Павлу Фёдоровичу Садырину, который сменил меня на посту главного тренера в 1994 году, досталась, как кажется, неплохая команда.
В конце 1994 года Виталий Леонтьевич Мутко стал уже серьёзно вникать в дела команды, город выкупил акции клуба у Корпорации «Двадцатый трест». Уже в середине 1994 года пошли разговоры о том, что в команду скоро вернётся Садырин. После того, как это в конце концов и произошло,, я «Зенит» покинул. Павел Фёдорович пришёл с собственной тренерской бригадой, со своим видением футбола, мы даже не пересеклись, когда я «пост сдавал». Понятно, что с Садыриным мы давно друг друга знали, я мог помочь ему войти в курс дела, рассказать об игроках, но он не предложил, а я не стал навязывать свои услуги.
Мне довелось читать, что игроки «Зенита» при мне получали фантастические зарплаты пять-шесть тысяч долларов. Это ошибка. Наш потолок был восемьсот долларов, не больше. Возможно, столь высокие зарплаты, о которых рассказывали, были установлены уже при Садырине.
Самые тяжёлые времена мы прошли с Анатолием Алексеевичем Зинченко. С 1993 года в нашем тренерском штабе также работали Борис Завельевич Рапопорт и Алексей Анатольевич Поликанов
«Зенит» при Вячеславе МельниковеНападающий «Зенита» Дмитрий Радченко, будучи игроком команды первой лиги, тем не менее неоднократно привлекался к играм первой и олимпийской сборных СССР.
В 1991 году молодёжный состав «Зенита» под руководством Вячеслава Мельникова стал победителем последнего чемпионата СССР среди дублирующих команд.
Шесть игроков выступавшей в первой лиге команды были членами молодёжной сборной России: Максим Боков, Владимир Кулик, Игорь Зазулин, Артур Белоцерковец, Олег Дмитриев и Алексей Наумов.
В финальном турнире юниорского чемпионата мира U-20 1993 года в Австралии в составе сборной России выступали Максим Боков и Игорь Зазулин, который был включен в символическую сборную турнира.
Нападающий Владимир Кулик, в сезоне 1993 года забивший в официальных матчах «Зенита» 40 голов, установил абсолютный клубный рекорд результативности.
Юрий Окрошидзе был признан лучшим вратарем 1-й лиги сезона 1994 года.
Первый мяч «Зенита» в чемпионатах России 1 апреля 1992 года забил Владимир Кулик.
Полузащитник «Зенита» Евгений Зезин в августе 1992-го принял участие в матче высшей лиги в возрасте 16 лет 83 дней, тем самым побив национальный рекорд другого зенитовца, Олега Саленко (16 лет 126 дней), установленный в 1986 году[1].