Гонконг и Сингапур имеют большие объемы экспорта и импорта благодаря тому, что они занимаются преимущественно посреднической торговлей реэкспортом и реимпортом. Так, на реэкспорт приходится 87 % экспорта Гонконга. Преобладающая часть реэкспорта и реимпорта формируется преимущественно за счет Китая. По политическим (и некоторым экономическим) причинам прямая торговля развитых стран с Китаем ограничена, поэтому Гонконг и играет роль посредника.
Разность между экспортом и импортом составляет сальдо внешнеторгового баланса страны. Оно может быть положительным (активным) или отрицательным (пассивным). Обычно правительство страны стремится к положительному сальдо, так как это обеспечивает приток валюты в страну. Наиболее благоприятные условия для этого имеются у развитых стран, чьи товары обладают высокой конкурентоспособностью. Так, положительное сальдо Японии равно 6,1 млрд дол. (2011), Германии 210 млрд дол. Исключение составляют США, для которых характерно большое отрицательное сальдо, 803 млрд дол.; при этом пассивное сальдо внешней торговли США имеет хронический характер. Одной из главных причин такого положения является очень емкий внутренний рынок, который поглощает основную часть внутреннего производства и большое количество импортируемых товаров. Из группы развитых стран пассивный внешнеторговый баланс присущ Великобритании, Испании. В значительной части развивающихся стран также сложился пассивный баланс (в частности, Индия, Египет, Ливан и др.).
С внешней торговлей связано понятие открытости экономики страны, т. е. степени ее участия в международном разделении труда. Открытость экономики (или экспортная квота) определяется в процентах и рассчитывается чаще всего по формуле
где EX объем экспорта страны за определенный период; GDP объем валового внутреннего продукта, произведенного за соответствующий период.
Чем больше показатель открытости, тем глубже участие страны в международных экономических связях. Высоким считается показатель более 30 %. Традиционно значительная степень открытости характерна для западноевропейских стран (Нидерланды, Люксембург, Швеция, Швейцария). Наиболее высокие показатели (7090 %) имеют некоторые развивающиеся страны: Объединенные Арабские Эмираты, Гайана, Катар, Суринам, тем не менее, в отличие от развитых стран, экономика данных государств почти целиком зависит от экспорта сырья (нефти или бокситов).
Мощнейшие государства мира имеют невысокие показатели открытости: США 10 %, Япония 18, Франция 26, Великобритания 22, Италия 28 %. Но это свидетельствует не о низкой степени интегрированности данных стран в мировую экономику, а о больших объемах ВВП и наличии широкого внутреннего рынка.
Показатель открытости экономики Республики Беларусь обычно находится в пределах 5065 %, что вообще характеризует достаточное участие нашей страны во внешнеторговом обмене, причем экспорт формируется в основном за счет поставки на внешние рынки готовой продукции [5].
Важнейшим в характеристике развития национальной экономики является также показатель импортозависимости страны (или импортная квота):
где IM объем импорта страны за определенный период.
Этот показатель обычно высок в развивающихся странах и умерен или низок в развитых странах. Так, в Гайане он составляет 97 %, Свазиленде 50 %, Суринаме 54 %. В то же время во Франции данный показатель равен 24 %, Италии 25 %, США 14 %, Японии 13 %.
Коэффициенты открытости и импортозависимости необходимо использовать в комплексе с другими показателями экономического развития страны. Например, США и Япония имеют огромные объемы экспорта и импорта, а по показателям открытости они рассматриваются как государства, у которых ограничены внешние связи. В противоположность этому беднейшие страны, которые экспортируют лишь один вид продукции (например, продукцию тропического земледелия кофе, какао, бананы) и у которых в целом слаборазвитая экономика, выглядят как активные участники международного разделения труда. Интенсивность внешнеэкономических связей страны характеризуется не только объемами товарооборота, но и международным движением факторов производства, к которым относятся труд, капитал и технологии.