Жена лежала на постели. Обнаженная, с бесстыдно раздвинутыми ногами. Из распоротого живота безобразно выпирали внутренности. Хрупкое тельце сына лежало тут же у стены, ниже темного ржавого пятна, неестественно вывернув ручки и ножки, и было похоже больше на тряпичную куклу, если бы не кровь на деформированной сплющенной головке.
Донов, не в силах держаться на ставшими неожиданно ватными ногах, сполз по стене на ступени, остановив отрешенный взгляд на том, что еще недавно было его семьей. Не думалось, и не хотелось думать. Черная пустота опустилась паутиной на его мозг. Рухнуло. Все рухнуло. Куда теперь? Зачем? И стоит ли? Лучше уйти, забыться в объятиях смерти. Только в ней, смерти, избавление от всех бед и невзгод.
Хозяин, вывел его из забытья Фреди, который остерегся следовать за ним и остался наверху, хозяин!
Донов тяжело поднялся и, стараясь не смотреть на останки жены и сына, прошел в соседнюю комнату, где был замаскирован тайник. Забрал последние три обоймы, равнодушно глянул на то, что еще вчера считал сокровищем дневники и записки предыдущих траскменов. В одно мгновение все рухнуло, и то, что имело ценность еще вчера, сегодня уже являлось грудой никому не нужных бумаг. Вышел, не оглядываясь, оставив за порогом все то, чем жил раньше.
Узнаешь, кто убил, процедил он, сообщишь.
Сделаю, хозяин, угодливо отозвался Фреди.
Ватага была уже почти вся в сборе, только кое-где еще подходили, нетерпеливо подгоняя пленных.
Человек сто, определил траскмен.
Заметив приближающихся, бандиты прекратили шумный спор и настороженно следили за приближением чужого траскмена. Угрюмые, заросшие щетиной лица, зловещий блеск глаз. Все были одеты в лохмотья, ноги у одних в стоптанной, потерявшей форму обуви, у других обернуты в тряпье и шкуры, третьи же вообще были босиком с черными, потрескавшимися от холода и заскорузлыми от грязи ногами. Оружие тоже было разное мечи, дубинки, копья, луки со стрелами. Донов с удовлетворением заметил, что бластер есть только у него.
При их подходе толпа расступилась. Вперед вышла женщина, похоже, единственная, насколько успел заметить Донов, в этой толпе бродяг. Женщина оказалась молодой, лет двадцати пяти тридцати и, несмотря на лохмотья и грязь на лице, миловидной, хотя отцовские гены и угрюмость несколько скрашивали облик.
Я траскмен Тан, с вызовом сказала она.
Если ты траскмен, с усмешкой ответил Донов, то где же твой меч?
У тебя, указала она на отцовский меч в руках Донова. Верни мне его. Он мой по праву.
О каких правах ты говоришь? О праве безнаказанно врываться в селение, грабить и убивать? Убивать стариков, женщин, детей. О праве сильного? Твой отец был сильным. Но я оказался сильнее и убил его. И теперь по вашему праву праву сильного я ваш траскмен.
Но прежде ты сразишься со мной, яростно воскликнула дочь Тана и, выхватив меч, висевший у нее на поясе, кинулась на Донова.
Донов одним ударом выбил меч из ее рук и приставил свой к ее груди.
Ступай на место, женщина, с презрением произнес он. Я с женщинами не воюю. Фреди! крикнул он.
Фреди без лишних слов подскочил к девушке и, скрутив ей руки, потащил в сторону.
Не слушайте его, закричала она, с остервенением вырываясь из рук Фреди. Я ваш траскмен. Вы это знаете. Это чужак. Убейте его.
Послушная ее зову, толпа колыхнулась в сторону Донова, но тут же замерла, увидев в его руках бластер.
Не бойтесь, бластер разряжен, вперед пробился человек с мечом в руке, в котором Донов признал одного из своих бывших противников, у него заряд еще в подвале кончился.
Хочешь проверить? Донов наставил бластер тому в брюхо, сделай шаг. Только один шаг.
И сделаю, тот шагнул вперед и тут же упал, подкошенный огненным лучом.
Есть еще желающие? Донов удовлетворенно хмыкнул при виде отшатнувшейся толпы.
Итак, я ваш траскмен! повел он бластером.
Да. Наш. Да. Траскмен, послышался нестройный гул.
Не слышу.
Наш. Наш. Наш.
Я ваш траскмен.
Ты наш траскмен.
Траскмен Донов.
Траскмен Донов.
Вы Доновы.
Мы Доновы.
Хорошо. Теперь слушайте приказ. С этого момента больше ни одного убийства, ни одного грабежа. Пленных отпустить. Награбленное вернуть. Убитых похоронить. Всем расселиться в городе. Насчет жилья и питания обращаться к жителям или непосредственно ко мне. Оружие снять и сдать мне на хранение, по толпе пронесся ропот. Военные действия закончены. Наступает мирная жизнь. Когда утихнут страсти, вы получите оружие обратно для охоты. А пока комендантский час. Кого увижу с оружием расстрел на месте. То же самое для тех, кто нарушит любой пункт приказа. Разойдись!