Что за страшные шутки? Неужели он убил невинного ребенка?
Воин стал лихорадочно оглядываться, словно что-то в комнате могло объяснить ему, как он убил ни в чем неповинного Мальчика. Глаза его снова невольно вернулись к дневнику. Может быть...
Эррил еще раз медленно протянул руку к обложке, коснулся розы и отдернул руку, как от змеи. Но ничего не произошло, все осталось по-прежнему.
Тогда, прикусив губы, он положил на книгу ладонь. И вновь ничего не произошло.
Не зная, что можно сделать еще, Эррил одним пальцем раскрыл дневник, и на него посмотрела пустая и чистая, как снег, страница. Но ведь Эррил знал, что Шоркан исписал дневник от корки до корки! Воин осторожно перевернул еще страницу, другую, третью - ничего, лишь мертвая белизна.
Тогда Эррил поднял дневник; с обложки капала и расплывалась пятном на первой странице кровь мальчика. И под изумленным взглядом воина из капель крови стали проявляться буквы, словно их писал невидимою рукой сам дьявол. Но не узнать почерк было невозможно - это был почерк брата!
- Ты слышишь меня, брат? - в ужасе спросил Эррил у пустоты комнаты.
Буквы продолжали появляться, словно он и в самом деле кричал в пустоту.
- Шоркан? - И вновь нет ответа.
И тогда Эррил прочел написанное, и руки его невольно сжались в кулаки.
Так была из крови невинного в полночь в Долине Луны создана Книга. И тот, кто поднял ее и прочел первые слова, задохнулся от слез о своем навеки потерянном брате... и о своей навеки потерянной невинности.
Ничто никогда не возвращается.
Уронив Книгу, Эррил посмотрел, как кровь невинно убиенного мальчика капает с его рук, и рухнул перед трупом, задыхаясь от слез.
Так была создана Книга, создана глупыми людьми, игравшими силой, которую они до конца не понимали. Но как мне жаловаться на это, ведь я сам такой же создатель книг, лишь рассказывающий сказки старых времен.
Теперь вам известно, как и почему была создана ложная Книга, создана из пророчеств, видений и дикой магии.
Но любые ответы лишь порождают новые вопросы.
Что это за Книга? Какова ее цель? Что стало с пропитанными кровью страницами?
Однако время идет вперед, прошлое забывается, будущее остается лишь в грезах. И на все вопросы в конце концов приходят ответы.
Мир меняется, как растущее дитя. Века мчатся, словно мелькают крылья сумасшедшего воробья, и вот, наконец, появляется она. И тогда я кладу руку на бег времен и замедляю его до тех пор, пока время не остановится совсем. Вот она, перед вами, во фруктовом саду. Видите ли вы ее? Пришла пора начинать историю и о ней, о ней, предсказанной одноруким старым магом, о ней, воплотившей всю душу мира.
КНИГА ПЕРВАЯ
ПЕРВЫЕ ЯЗЫКИ ПЛАМЕНИ
Яблоко ударило Елену прямо по голове. От неожиданности девочка прикусила язык, и нога ее соскользнула со ступеньки раздвижной лестницы. Упав на землю с высоты в два ярда, она раздавила плод и запачкала платье, надетое специально для работы.
- Будь осторожней, Елена, - сказал ей с другой стремянки Джоах. Корзина яблок за его плечами была почти полна.
Девочка обернулась и заглянула в собственную - та была пуста, поскольку все содержимое раскатилось по саду... Вся красная, как то злосчастное спелое яблоко, Елена встала, пытаясь сохранить хоть какое-то достоинство.
Прикрывшись ладонью, она подняла глаза к солнцу, стоявшему низко над горизонтом; полуденные тени лежали вокруг, обнимая ее своей прохладой. И тогда, вздохнув, девочка принялась собирать рассыпанные фрукты. Скоро должен был прозвучать сигнал к обеду, а ее корзина, даже с подобранными яблоками, оказалась заполненной едва ли наполовину. Отец, конечно, рассердится.
"Вечно ты витаешь где-то в облаках, - непременно скажет он. - Вечно отлыниваешь от реального дела!" Такие слова ей приходилось слышать уже не раз.
Девочка положила руку на ступеньку лестницы, прислоненной к яблоне.