Петя и Костя разговаривали с Тави и Нильсеном. Тави сказал, что Атила несколько сбавил скорость, но все же упрямо плывет к югу. Нильсен приказал Тави ни в коем случае не вступать в драку с косатками, а только отвлекать их от Атиллы. Затем посоветовал нам не злоупотреблять применением антистимуляторов и рассказал, как года два назад он сам перестарался, пытаясь остановить такого же беглеца, и в результате кит неделю продремал, покачиваясь на волнах, а Нильсену пришлось сторожить его.
Сообщив все это, Нильсен растаял на экране.
Маленький Ки заснул, свернувшись калачиком на сиденье. Петя что-то рассказывал Косте, и они смеялись. В прозрачный потолок гондолы смотрели звезды. Среди них ярко горел спутник Биаты.
Тави передал:
«Они изменили курс. Идут на сближение. Послал Крака отвлечь их в сторону».
Нильсен, одновременно слышавший это ничего хорошего не обещающее сообщение, сказал нам:
-Постарайтесь, ребята, разыскать косаток, пока они еще не напали на Атиллу.
-Как будто для этой цели мы и летим, - Костя бросил машину вниз так резко, что Ки проснулся и спросил: «Уже посадка?» - и заснул опять.
Петя недовольно заметил:
-Что за манера так варварски вести машину! Ты развалишь на куски эту старую колымагу.
Нильсен предложил:
-Советую использовать ночной стереобинокль для обзора поверхности океана.
Костя подмигнул Пете, тот приник к окулярам оптического прибора.
-Не отрываем глаз от этого бинокля, - сказал Костя Нильсену, - но пока ничего не видно.
-Да, да, ничего, - подтвердил Петя. Костя спросил:
-Что за термин ты употребил сейчас? Что за «колымага», откуда это?
-Листал недавно уникальную энциклопедию у старика. Нужны были сведения древних о Калане. Смотрю - странное слово. Оказывается, это не менее странное сооружение на колесах, еще более древнее, чем автомобиль, на нем передвигались исключительно по твердым поверхностям. Без двигателя.
-Как - без двигателя? - Костя повернул голову.
-Ее волокли животные, по земле.
-Ах, лошади!
-Не только. Кажется, и другие четвероногие.
-Ты смотришь?
-Конечно. Пока ничего… Сколько слов умерло или получило совсем другое значение! Например, все мы знаем, что дворником называется очень несложное устройство для очистки прозрачных поверхностей, между тем в давние времена…
На экране появился Нильсен.
-Я бы на вашем месте, - сказал он, - отложил на некоторое время безусловно интересные лингвистические изыскания, так как цель вашего полета уже должна быть под вами, если, конечно, вы не сбились с курса.
Петя покачал головой и шепнул:
-Нет еще. Никого нет, чисто!
-Курс верен! Океан чист! - Костя ответил с подчеркнутой сдержанностью, иногда это ему удавалось.
-По моим расчетам вы пролетали над Атиллой! Почему-то ваш автопилот не посылает импульсов, и я не вижу вас на карте.
Петя отрицательно затряс головой, а Костя невозмутимо ответил:
-У нас нет автопилота. Ловите нас локатором.
-Как - нет автопилота? Знал бы, не выпустил! В таком случае, вы еле плететесь!
-Вот это верно! - согласился Костя.