Я уважаю в вас эту черту, так как ценю юмор, - он подмигнул, - нередко смеюсь над самим собой. Но в данном случае умоляю отнестись с высшей серьезностью. Поймите, что у нас нет зрительной информации о «работе» кашалотов на больших глубинах. Вам представляется редчайший случай заполнить этот пробел и проследить их контакты с кальмарами. Надеюсь, вы понимаете, насколько важна такая информация?
-Да. Но и вы также поймите, что если они захотят «работать» с Жаком, то я приму все меры, чтобы помешать такого рода деятельности.
Коррингтон удивленно пожал плечами; от помех его лицо расплылось на весь экран.
-Вы это говорите вполне серьезно и с полной ответственностью? - спросил он с дрожью в голосе.
-Да.
-Сознавая, что такой возможности может не представиться еще десять, двадцать, сто лет?
-Да.
Коррингтон закрыл глаза и стал молча качать головой. Через десять секунд ему, видимо, удалось побороть бессильный гнев и возмущение, и он сказал:
-Я потрясен! Удивлен! Все же… все же, не могу терять надежду. Поймите, все будет хорошо! - Он постарался бодро улыбнуться, но помехи сначала сжали его физиономию, а потом так вытянули, что на экране остался кончик носа и уморительно вытянутые губы.
-У вас завидная доля оптимизма.
-Нет, что вы! Можно вам задать несколько вопросов?
Индиец устало кивнул.
-Глубина пятьсот?
-Четыреста девяносто пять.
-Великолепно! Проходите каньон?
-Нет еще.
-Курс сто сорок?
-Сто сорок три.
-Благодарю. И последнее! Разрешите напомнить, у вас на борту необыкновенная камера. До скорой встречи! - Расплывшись в улыбке, он растаял на экране.
-Какой славный человек! - сказала Биата.
-Да, очень. Пока дело не касается, как он выражается, «изобразительной информации».
-Его оправдывает увлечение, убежденность. И почему бы нам не выполнить его просьбу?
-Если бы это касалось любого кальмара, кроме Жака. На Жака мы возлагаем столько надежд. Вся его нервная система под контролем. Мы вживили ему в мозг уникальный датчик.
-Вы боитесь, что кашалоты повредят датчики?
-Да, вероятность весьма велика. Они могут попросту съесть Жака или надолго вывести из нормального состояния.
-Но патология вас тоже должна интересовать?
-Я не думаю, что после схватки с кашалотом останется что-либо заслуживающее внимания.
-Вы уверены, что кашалот победит кальмара?
-В большинстве случаев победителем выходит кит. Сказываются высокоразвитый мозг и опыт. А Кинг и Орфеи - два старых, опытных разбойника.
-А каким образом вы хотите помешать их поединку?
Я упивался голосом Биаты, не вникая особенно в смысл ее слов. Я оглянулся, она улыбнулась мне.
-Смотрите! Крабовидная туманность! - вдруг воскликнула Биата. - Нет, нет, пожалуйста, не говорите, что это кто-то выпустил светящуюся жидкость. Что они делают здесь, в такой темноте? Охотятся друг за другом? Сильный поедает слабого? Большой - маленького?
-Весьма часто масса партнеров не имеет значения в поединке.