Между тем из книги А.И.Леонтьева (далее «Биографический очерк») следует, что преосвященный Михаил епископствовал в Симферополе в 1895 1898 годах, но поначалу (с 21 декабря 1895 года по 19 января 1897 года) как епископ Каширский, викарий Тульской епархии, которого Святейший Синод, «ввиду его болезненного состояния, требующего пребывания в теплом климате», командировал в Симферополь «в помощь престарелому Таврическому епископу Мартиниану по управлению епархией» (с. 92), а затем (с 19 января 1897 года по 19 августа 1898 года) как епископ Таврический и Симферопольский. 19 августа 1898 года преосвященный Михаил скончался от чахотки болезни, мучавшей и убившей в 1904 году и А.П.Чехова.
«Биографический очерк» позволяет датировать интересующую нас фотографию преосвященного Михаила. А.И.Леонтьев пишет: «Лето 1896 г., с 15 июня по 15 августа, преосвященный Михаил провел на даче около Ялты, на Исаре. Приезжала на все лето и престарелая матушка преосвященного» (с. 102). Тогда, летом 1896 года, в Ялте они вместе конечно же и сфотографировались. Стало быть, на фотокарточке изображен преосвященный Михаил, но пока еще епископ не Таврический, а Каширский, викарий Тульской епархии.
Как видим, фотография была сделана незадолго до смерти преосвященного Михаила. И он, и его старушка мать, наверное, догадывались о близком конце на службу в Симферополь преосвященный Михаил был переведен, как мы помним, в связи с резким ухудшением состояния здоровья. Вероятно, по этой причине они и решили сфотографироваться. Оттого так «чрезвычайны», по определению С.Н.Щукина, их лица, поразившие и А.П.Чехова, и А.М.Горького
Думается, что вышеприведенные, а также и многие другие факты биографии преосвященного Михаила были хорошо известны Щукину. Ведь он окончил ту же Петербургскую духовную академию, выпускником, преподавателем и инспектором которой был преосвященный Михаил. Благодаря Щукину эти факты в конце 1898 начале 1899 года стали известны Чехову. А эмоциональное воздействие этой информации, дополняемой впечатлением от фотографии, на наш взгляд, таково, что она не могла не повлиять и на время сформирования у Чехова замысла рассказа «Архиерей», и на образ главного его героя.
Вопрос о прототипе чеховского Архиерея занимает в примечаниях к ПССП А.П.Чехова одно из центральных мест. Авторы примечаний, в частности, пишут: «И.А.Бунин, горячий поклонник Архиерея, не раз, разумеется, говоривший о нем с Чеховым, сообщал Б.К.Зайцеву: «В Архиерее он слил черты одного таврического архиерея со своими собственными, а для матери взял Евгению Яковлевну» (Борис Зайцев. Чехов. Литературная биография. Нью-Йорк, 1954, стр. 257 258). Бунин имел в виду епископа таврического Михаила известного в свое время церковного публициста М.Грибановского. Биография М.Грибановского, отчасти использованная Чеховым, не соответствует, однако, одной из определяющих черт образа Архиерея «низкому» происхождению: сам он был сыном богатого настоятеля собора (биографический очерк о нем см. в кн.: Епископ Михаил [М.Грибановский]. Над Евангелием. Полтава, 1911). Еще один возможный источник подробностей и деталей в «Архиерее» дневники и автобиографические записки епископа Порфирия (Успенского) «Книга бытия моего». Ч. 14. СПб., 18941896 (см. подробнее: В.Б.Катаев. О прототипе чеховского архиерея. «Проблемы теории и истории литературы. Сборник статей, посвященный памяти профессора А.Н.Соколова». М., 1971)»40.
В.Б.Катаев в вышеуказанной авторами примечаний к ПССП А.П.Чехова статье, доказывая, что одним из прототипов чеховского Архиерея был епископ Порфирий, использовал метод сопоставления содержания рассказа «Архиерей» и «Книги бытия моего» Порфирия (Успенского).
А что общего у чеховского Архиерея и преосвященного Михаила (Грибановского)? Чтобы ответить на этот вопрос, предпримем попытку сопоставить чеховский рассказ (далее «Архиерей») с «Биографическим очерком» А.И.Леонтьева.
«Архиерей»: «Отец его (Архиерея. Авт.) был дьякон, дед священник, прадед дьякон, и весь род его, может, со времен принятия на Руси христианства, принадлежал к духовенству []» (Чехов А.П. ПССП. Сочинения. М., 1977. Т. 10. С. 198).
«Биографический очерк»: И отец преосвященного Михаила, и отец отца, и отец матери были священниками (с. 9).
«Архиерей»: «У нее (матери Архиерея. Авт.) было девять душ детей []» (С. 188).
«Биографический очерк»: «Всех детей в семействе о. Грибановского было одиннадцать» (С. 9).