В 1922 Флеминг обнаружил в тканях человека вещество, способное быстро лизировать некоторые микроорганизмы. Райт назвал новое вещество лизоцимом, стремясь отразить в названии, с одной стороны, его ферментативные свойства (энзиме), а с другой способность к лизису, т.е. разрушению микроорганизмов. Казалось, что лизоцим это природный антисептик, но, к сожалению, обнаружилось, что он малоэффективен против наиболее патогенных микроорганизмов.
Как это часто бывает в истории научных открытий, успех приходит к исследователю случайно. В 1929 колония стафилококков в лаборатории Флеминга была заражена плесневым грибом Penicillium notatum. Вещество, которое он выделял в культуральную среду, Флеминг назвал пенициллином. Дальнейшие исследования показали, что даже в больших дозах пенициллин нетоксичен для животных и способен убивать весьма устойчивые патогенные микроорганизмы. К сожалению, в больнице Св. Марии не было биохимиков, и Флеминг не смог получить пенициллин в пригодном для инъекций виде. Эту работу выполнили в Оксфорде Г.Флори и Э.Чейн лишь в 1938. Открытие пенициллина, а затем других антибиотиков произвело настоящую революцию в лечении инфекционных болезней.
В 1944 Флеминг был возведен в рыцарское достоинство. В 1946 стал профессором микробиологии Лондонского университета, в 1947 возглавил созданный при больнице Св. Марии Институт Райта-Флеминга, в 1951-1954 был ректором Эдинбургского университета. Умер Флеминг в Лондоне 11 марта 1955.
ЕРМОЛЬЕВА ЗИНАИДА ВИССАРИОНОВНА (1898-1974)
Говоря о Циолковском, употребляют выражение "отец русской космонавтики". Так вот, наверное, не будет преувеличением, если мы скажем, что З. В. Ермольева мать русских антибиотиков. Всю свою жизнь она исследовала биохимию микробов, что привело её к теоретическому обоснованию процессов жизнедеятельности микроорганизмов, вызывающих болезни человека, и к практическому применению антибактериальных препаратов: пенициллина, лизоцима и бактериофагов. Ермольева основатель отечественной науки об антибиотиках. Создание отечественного пенициллина было наиболее выдающимся её достижением. Велика её роль в организации его промышленного выпуска, а в дальнейшем в создании новой отрасли промышленности биотехнологии антибиотиков.
То, что первооткрывателем пенициллина был А. Флеминг, знают у нас многие. А вот кому известно, что З. В. Ермольева в условиях «железного занавеса» (с обеих сторон!) вела аналогичные исследования, не зная сначала об открытии Флеминга, что сама получила пенициллин, создала технологию производства антибиотика в годы войны и спасла этим десятки тысяч жизней? То, что в истории мировой науки Ермольева оказалась второй, ничуть не умаляет ее заслуг перед отечеством.
Антибиотики, холера далеко не всё, чем занималась Ермольева.
Зинаида Виссарионовна Ермольева родилась в 1897 году. В 1916 г. З. В. Ермольева поступила в медицинский институт. Годы обучения Ермольевой в высшей школе это годы мировой войны, революции и гражданской войны, сопровождавшиеся экономической разрухой в стране и широким распространением эпидемических болезней.
Замечательные учителя, особенно профессора В. А. Барыкин и П. Ф. Здродовский, способствовали увлечению Ермольевой микробиологии на втором курсе обучения. Она с большой теплотой вспоминала лекции Барыкина, много занимавшегося изучением холерных и холероподобных вибрионов. Профессору Барыкину она обязана своими первыми шагами в исследовании биохимии микробов, в познании микробиологической техники. Он же в более поздние годы настоял на ее переезде в Москву.
В 1921 году Зинаида Ермольева окончила медицинский факультет университета, с которым слился к тому времени Женский медицинский институт. Ее оставили ассистентом, затем доцентом кафедры микробиологии. Через некоторое время она параллельно стала работать и в Северо-Кавказском бактериологическом институте.
Сравнительно недолгий период преподавательской и научной деятельности Ермольевой в Ростове с 1921 по 1925 гг. был чрезвычайно плодотворным. Уже первые годы работы характеризовали ее как исследователя, обладающего особым талантом, научным предвидением, необыкновенной энергией и высокими человеческими качествами.
Основные труды по изучению холеры и антибиотикам. Изучила и ввела в практику (1931) лечебный препарат лизоцим. Получила первые образцы современных антибиотиков пенициллина (1942), стрептомицина (1947), современные интерферон, экмоновоциллин, бициллины, экмолин, дипасфен.