— Лучше сами расскажите по порядку.
— Не знаю, с чего и начать.
— Начните с конца, — предложил Иван Дмитриевич.
— Шутить изволите?
— Вовсе нет. Как вы обнаружили, что Куколев мертв?
— Горничная увидела.
— Когда?
— Утром. Ровно в девять.
— Что, сразу на часы поглядели?
— Нет, здесь вот какая штука. Яков-то Семенович у меня ведь не первый раз ночует.
— Не первый?
— И не второй, и не третий. И всегда, это у него накрепко заведено, с утра подается ему в номер яичко всмятку. Ровно к девяти, минута в минуту. Пить-то он пил, а опохмеляться —^ ни-ни. Сутра ему яичко. Да еще не абы как сваренное. У меня и повар знает, что требуется, Яков Семенович его сам научил. Положить в холодную воду, поставить на огонь, а как вода закипит, два раза прочесть «Отче наш» и сразу вынимать. Ни раньше, ни, упаси бог, позже. Тогда аккурат что ему надо. Не то скорлупу вскроет, наморщится и скажет: «Частишь, негодяй? „Аминь“ глотаешь?» Значит, кондиция не та, жидковато. Или наоборот…
— А покороче если? — спросил Иван Дмитриевич.
— Слушаюсь… Ну, сварили сегодня, положили на поднос, ложечку, рюмочку, салфеткой прикрыли. Он это яичко без соли съедал. Горничная понесла в номер. Ей тоже известно, чтобы к девяти часам — как из пушки. Часы пробили, она уже под дверями. Стучит, никто не открывает. Раньше-то никогда такого не было, чтобы в девять часов он спал. Она за мной, я — сюда. Дверь открыл своим ключом и… Дальше чего рассказывать! Сами увидите.
— Доктор был? — спросил Иван Дмитриевич.
— Так от вас уже приезжал, из Спасской части. Мертв, говорит.
— Крамер ездил, — вставил Гайпель.
— Ага, — кивнул хозяин. — Его с постели подняли, пошел завтракать.
— Когда Яков Семенович заказал номер? Вчера?
— Позавчера. В субботу.
— А приехал вчера вечером?
— Да, часу в одиннадцатом.
— Один был?
— Одному-то и у себя дома хорошо выспаться можно.
— Я спрашиваю: дама к нему после пришла, ждала его в номере или они вместе приехали?
— Она вначале.
— Яков Семенович раньше с ней у вас бывал?
— Не могу сказать.
— Как так — не можете?
— Я не видел, как она входила.
— А кто видел? Швейцар? Горничная?
— В чем и дело, что никто.
— Как это может быть?
— Ни одна душа, — виновато сказал хозяин.
— В таком случае, милейший, придется нам потолковать в другом месте.
— Пожалуйста, я хоть где то же самое скажу, хоть под присягой. Как наверх прошла, никто не заметил. Яков Семенович ключ от номера взял еще в субботу и, видать, ей передал. А как она исхитрилась мимо швейцара проскочить, тайна сия велика есть.
Был призван швейцар, но и он поклялся, что пассию Якова Семеновича не видел. С господами проходили дамочки, а чтобы одна, без кавалера, такого не было.
— А выходила одна?
Выяснилось, что и выходили все тоже с кавалерами.
— Никак в шапке-невидимке была, — сказал Гайпель.
— А с чего вы взяли, — обратился Иван Дмитриевич к хозяину, — что ночью Куколев был с женщиной?
— Горничная слышала ее голос.
Кликнули горничную, которая сказала, что да, где-то уже за полночь слышала в номере два голоса, мужской и женский.
— Под дверью подслушивала? — спросил Иван Дмитриевич.
— Еще чего! У нас в каморке из этого номера по дымоходу слыхать. О чем говорят, не разберешь, а мужчина или женщина, понять можно.
— А видеть, значит, не видела?
— Нет. Ни как входила, ни как выходила!
— Что за чертовщина! Куда же она делась?
— Я уж и сама думаю, — поддакнула горничная. — Отвод глаз, что ли, случился?
— Ладно, — сдался Иван Дмитриевич, оставляя эту загадку на потом. — Открывайте дверь.
2
Когда из гардеробной вошли в спальню, Гайпель, поскользнувшись на чем-то жидком и вязком, в ужасе отдернул ногу и едва не упал. Он подумал, что ступил в лужу крови, но это было содержимое яичка всмятку.