Океаническая кора занимает на Земле около 56 % коры поверхности, но обладает значительно меньшей мощностью порядка от 5 до 7 км. Её мощность постепенно возрастает к подножию континентов. В строении океанической коры отчетливо выделяются три слоя:
п е р в ы й, о с а д о ч н ы й с л о й небольшой мощности, порядка одного километра в центральных частях океанов. В зоне срединно-океанических хребтов этот слой может вообще отсутствовать и наоборот, на окраинах океанов его мощность может достигать от 12 до 15 км. Первый слой сложен глинистыми, кремнистыми и карбонатными глубоководными пелагическими осадками. Карбонаты распространяются лишь до некоторой глубины, а ниже исчезают ввиду растворения. Ближе к континенту появляется примесь обломочного материала, снесенного с суши. Возраст этих отложений не более 180 млн. лет;
в т о р о й с л о й океанической коры в верхней части сложен базальтами с редкими и тонкими прослоями пелагических осадков. Базальты часто обладают подушечной отдельностью ( пиллоу-лавы ). В нижней части второго слоя развиты параллельные дайки долеритов. Общая мощность второго слоя до 2 км.
Строение первого и второго слоев хорошо изучено глубоководным бурением, наблюдениями с подводных обитаемых аппаратов, драгированием.;
т р е т и й с л о й океанической коры состоит из полнокристаллических магматических пород основного и ультраосновного состава. В верхней части в основном присутствуют габбро, а в нижней «полосчатый комплекс», состоящий из чередования габбро и ультрамафитов. Мощность слоя 5 км. Второй слой вскрыт скважиной в Тихом океане в районе о. Коста-Рика. Третий слой вскрыт в Индийском океане в районе о. Мадагаскар. В Атлантическом океане все три слоя изучены в стенках срединного хребта Атлантики с глубоководных аппаратов и драгированием французскими и российскими исследователями.
Океанический тип коры развит не только в океанах, но и в глубоководных впадинах окраинных морей Японского, Охотского, в Южно Охотской котловине.
Возраст современной океанической коры не превышает 180 млн. лет, однако в складчатых поясах континентов известна и более древняя, вплоть до раннедокембрийской кора океанического типа, называемая о ф и о л и т о в ы м к о м п л е к с о м.
Континентальная кора распространена не только в пределах собственно континентов, т.е. суши, но и в зонах шельфа континентальных окраин и отдельных участков внутри океанических бассейнов м и к р о к о н т и н е н т о в. Общая площадь распространения континентальной коры 41 % земной поверхности. Средняя мощность континентальной коры от 35 до 40 км., но под горными сооружениями достигает от 70 до 75 км. В строении континентальной коры выделяются:
Осадочный слой обычно называют осадочным чехлом. Его мощность изменяется от нуля на щитах и поднятиях, в осевых зонах складчатых областей от 10 до 20 км, во впадинах платформ и предгорных передовых прогибах. В этих случаях подстилающая осадки кора, называемая к о н с о л и д и р о в а н н о й, по своему составу близка к коре океанического типа. В состав осадочного чехла входят осадочные породы континентального и мелководного морского происхождения, могут присутствовать покровы и силлы основных эффузивов.
Верхний слой консолидированной коры выходит на дневную поверхность на щитах и массивах платформ, в осевых зонах складчатых сооружений. Этот слой вскрыт Кольской сверхглубокой скважиной, на глубине 12км., сложен гнейсами, кристаллическими сланцами, гранитами, амфиболитами и называется г р а н и т о г н е й со в ы м. В молодых платформах фундамент сложен рифейскими и фанерозойскими породами и именуется г е о с и н к л и н а л ь н ы м с к л а д ч а т ы м о с н о в а н и е м. Он сложен слабометаморфизованными породами в фации «зеленых сланцев».
Нижний слой консолидированной коры представлен метаморфическими породами более высоких ступеней метаморфизма. Граница между верхним и нижним слоями называется « границей Конрада», однако упомянутые глубокие скважины показали, что эта граница прослеживается не везде, а местами наоборот, проявляются две подобные границы. В.В.Белоусов пришел к выводу, что в нижнем слое преобладают породы более основного состава, чем в верхней и назвал этот слой г р а н у л и т б а з и т о в ы м [1].
Между океаническим и континентальным типами коры существует промежуточный, переходный тип с у б о к е а н и ч е с к а я к о р а, развитая вдоль континентальных окраин, склонов и подножий. Это утоненная континентальная кора, пронизанная дайками и силлами магматических пород. Такая кора обнажена на побережье Красного моря и вскрыта скважиной у входа в Мексиканский залив.