Различают познание обыденное и научное.
Обыденное познание опирается на жизненный опыт и здравый смысл, поэтому несет в себе элементы научного знания и субъективные представления.
Здравый смысл стихийно сложившаяся под влиянием повседневной практической деятельности и житейского опыта совокупность взглядов на жизнь, на окружающий мир у данного индивида. Он появляется в ходе знакомства с реальной окружающей действительностью такой, какой она представляется индивиду непосредственно. Поэтому здравый смысл характеризуется консервативностью, трудным восприятием нового, идущего вразрез с устоявшимися взглядами. До Коперника было против здравого смысла говорить, что Земля вертится, а не Солнце ходит по небосклону. Во всех случаях, когда какой-либо деятель заявляет, что его поступки согласуются с его здравым смыслом, можно утверждать: он не обладает элементарной научной культурой.
Научное знание приобретается посредством особых научных методов (эмпирических и теоретических). Применение научных методов позволяет правильно отображать объективные законы природы и общества.
Метод путь познания, опирающийся на некоторую совокупность ранее полученных общих знаний (принципов). Метод не существует в объективной действительности сам по себе, он результат творческой деятельности человека, он создается человеком и представляет собой совокупность правил, требований.
Методология учение о методах и принципах познания. Она рассматривает основные принципы познания, способы и приемы исследования, опирающиеся на эти основы. Исходные основы познания анализируются и оцениваются в тесной связи с философией, с мировоззрением. Диалектический материализм как наука, изучающая всеобщие формы бытия, всеобщие законы движения, развития объективной действительности и познания, выполняет: мировоззренческую, гносеологическую и методологическую (логическую) функции.
«В общественной и естественной действительности нет никаких методов, а имеются лишь объективные законы. Методы имеются лишь в головах, лишь в сознании, а отсюда и в сознательной деятельности человека» И. Павлов.
Диалектическая методология включает следующие принципы познания:
отражения;
активности;
всесторонности;
восхождения от единичного к общему и обратно;
единства индукции и дедукции;
взаимосвязи качественных и количественных характеристик;
детерминизма;
историзма;
противоречия;
диалектического отрицания;
восхождения от абстрактного к конкретному;
единства исторического и логического;
единства анализа и синтеза.
Понятие «принцип» отражает определенное требование (регулятивную норму) к процессу мышления человека.
Принцип отражения предполагает вторичность сознания по отношению к внешнему миру.
Принцип активности требует учета деятельности субъекта познания, который должен не только быть наблюдателем, но и активно воздействовать на объект исследования для раскрытия свойств и связей между элементами, раскрытия его сущности. Поэтому задача познания сведение внешнего к внутреннему, явления к сущности.
Принцип всесторонности рассмотрения позволяет выявить у исследуемого объекта как внутренние, так и внешние связи с окружающей средой. Надо здесь отметить, что всесторонность должна согласовываться с принципом оптимизации, поскольку часть связей может оказаться малосущественной и не потребует специального рассмотрения.
Принцип восхождения от единичного к общему и обратно характеризует исторический процесс развития познания от единичного к общему. Выделение общего признака, свойственного всем исследуемым предметам, или движение от единичного к общему, является лишь первой стадией познания объекта. Она не приводит к познанию сущности изучаемых предметов, а лишь фиксирует, закрепляет в понятиях общие черты. Путь от общего к частному позволяет познать сущность явления и связан с моделированием объекта и имитацией (предсказанием) его деятельности (движения).
Принцип взаимосвязи качественных и количественных характеристик проявляется через изменение внутри объекта количества элементов. Затем появляются новые качественные изменения, представляющие собой скачок, перерыв непрерывности. Модель атома, изменение в ней количества нейтронов, позитронов, электронов и других элементов приводит к появлению новых веществ, а понимание этих закономерностей позволяет предсказывать возможность существования новых веществ; например, Д. И. Менделеев предсказал существование экаалюминия (далее назвали галлием).