Необходимо сказать, что термин «язычество» имеет славянское происхождение от древнеславянского слова «язык», то есть «народ». Иначе говоря, в непосредственном смысле язычество это традиционная народная религия. Интересно, что в католической традиции для обозначения до- и нехристианских политеистических религий используется латинский термин «paganus». Этот термин тоже позднее вошел в русский язык в дословном переводе («поганый») и в том же значении («погаными» на Руси называли язычников).
Язычество охватывало всю сферу духовной культуры и значительную часть материальной культуры древних народов, но прежде всего отношения людей с природой, поскольку для древнего человека именно проблема взаимоотношений с природой была главной. По сути дела, в славянском язычестве в мифологизированном виде отражался и выражался весь жизненный путь крестьянина-общинника: цикл сельскохозяйственных работ, домашний быт, свадьбы, похороны и т. д. Следовательно, основным свойством язычества можно считать «обожение» природы, когда божествами признавались различные природные объекты солнце, луна, звезды, воздух, огонь, вода, животные, растения, камни и т. д.
Как уже говорилось, сегодня славянское язычество известно нам фрагментарно. Поэтому в отечественной науке существует несколько основных трактовок религиозно-мифологических представлений древних славян[3].
Князь Олег и его воины присягают перед языческими идолами.
Миниатюра из Радзивилловской летописи
Например академик Б. А. Рыбаков рассматривал историю славянского язычества как единый процесс перехода от политеизма к монотеизму и выделяет четыре этапа развития.
1й этап культ «упырей (вампиров) и берегинь»: дуалистический анимизм первобытных охотников каменного века, одухотворявших всю природу и деливших духов на враждебных и благожелательных.
2й этап культ земледельческих небесных божеств «Рода» и «рожаниц». Исторически рожаницы (Мокошь и Лада) предшествовали Роду. Это были богини плодовитости в период матриархата. Затем, когда славянское общество вступило в пору патриархата, главным божеством становится Род символ мужской плодовитости. К VIIIIX вв. формируется уже монотеистическая религия во главе с Родом. Символом бога Рода Б. А. Рыбаков считает так называемого Збручского идола, найденного на славянском капище возле г. Збруч в Польше, четырехсторонний каменный столб с резными картинами.
Резные изображения характеризуют собой славянскую модель мироздания, состоящую из трех ярусов. Верхний ярус царство небесное. Здесь представлены два бога: Дажьбог божество солнечного света, податель благ, мифический родоначальник русских людей; Перун бог грозы и молнии, покровитель воинов. Средний ярус земное царство. В нем властвуют две богини-рожаницы: Мокошь «мать урожая», богиня земли, хозяйка символического рога изобилия; Лада вторая рожаница, покровительница весенней вегетативной силы и семейных браков. Здесь же изображены и люди хоровод мужчин, женщин и детей. Нижний ярус подземное царство. Его представляет символическое изображение Волоса (Велеса) доброжелательного бога земли и скота, который держит на плечах плоскость земного пространства с людьми.
Идол венчается головой Рода с четырьмя ликами, смотрящими на все четыре стороны света. Таким образом, сам «Збручский идол» это и есть бог Род, своеобразный фаллический символ плодовитости и в то же время символ мироздания. По мнению Б. А. Рыбакова, Род известен в письменных источниках и под другими именами Святовит, Сварог («Небесный»), Стрибог («Бог-Отец»).
3й этап культ Перуна, являвшегося в древности богом грозы, молний и грома, а в дальнейшем ставшего божеством войны, покровителем воинов и князей. При создании государства в Киевской Руси в X веке Перун стал главным богом в княжеско-государственном культе, установленном великим киевским князем Владимиром.
Збручский идол
Культ Перуна наиболее ярко выражен в так называемом Пантеоне Владимира. В 979980 гг. по велению киевского князя различных богов славян собрали в одном месте и было устроено капище, в центре которого располагался Перун. Вокруг Перуна размещались идолы других богов. Стрибог (Род-Святовит-Сварог) древнее божество верхнего яруса небес и Вселенной, который под именем Сварога известен как отец Дажьбога. В «Пантеоне Владимира» присутствует и сам Дажьбог древний бог света, солнечности, податель небесных благ. На этом капище были установлены еще три идола: Мокошь древняя богиня земли; Симаргл божество семян, корней, ростков растений, которое изображалось в виде «крылатой собаки»; Хорс божество солнечного диска.