Северный Кавказ оставался сферой соперничества России и османской Турции. С помощью французских инженеров Турция построила крепость Анапу, используя ее как один из форпостов для агрессии на Северном Кавказе. Однако в ходе русско-турецких войн происходит постепенное усиление влияния России в регионе. Так, по условиям Кючук-Кайнарджийского договора с Турцией 1774 г. Россия получила правый берег Кубани. Осенью 1777 г, когда из Турции в Суджук-Кале отплыл фрегат, Екатерина II, воспользовавшись ситуацией, сформировала под началом А. В. Суворова Кубанский корпус и отправила его на правый берег Кубани, где за короткое время была создана система укреплений и крепостей Александровская, Копыловская, Марьинская, Новотроицкая и др Одновременно усиливалась и стихийная колонизация русским и украинским крестьянством Кубани и Причерноморья.
В 1783 г. Крымское ханство было упразднено, а в 1784 г. провозглашено присоединение Крыма к России. К 1785 г. все кордонные пограничные укрепления составили единую линию от Каспийского до Черного моря. Весной 1785 г. Екатерина II учредила Кавказское наместничество во главе с Г. А. Потемкиным (из Кавказской и Астраханской областей), началась раздача земель дворянству по линии Моздокской, всего 623 300 десятин.
Продолжающийся рост гнета со стороны шапсугского дворянства под руководством Али Султана Шеретлукова привел в 1792 г. к восстанию шапсугских крестьян, к которым присоединились абадзехи и натухайцы. Оно приобрело широкий размах, шапсугское дворянство было изгнано, вынуждены были бежать и Шеретлуковы. Антифеодальное движение северо-западных адыгов началось, охватив долины рек Абина, Псекужа, Пшиша, Пшехи, Схагуаши, дворянство же объединилось под руководством хамышевского князя Батыр-Гирея. В Санкт-Петербург прибыла депутация шапсугских и бжедугских дворян, которая была принята Екатериной II. Они заявили о своих верноподданнических чувствах и просили помощи в подавлении восстания. Атаману Черноморского казачьего войска было поручено направить за Кубань отряд казаков, а администрации края содержать бжедугских князей и шапсугских дворян в добром расположении к России. Черноморское казачье войско располагалось по берегу Азовского моря до Ейска и вверх по Кубани до устья Лабы.
Летом 1796 г. в окрестностях Екатеринодара в урочище Бзиюко произошло решающее сражение, в котором крестьяне потерпели поражение. Однако восстание продолжалось. Крестьяне учреждали самоуправление и свою администрацию, вводили народное управление, продолжая упорное сопротивление. Открытое вооруженное вмешательство русских отрядов во внутриадыгские дела положило начало длительной войне на Кубани и в Черноморье.
В самом адыгском обществе произошел раскол. Потомственное крупное дворянство усиливает сотрудничество с царской администрацией, тогда как крестьянство, мелкое дворянство, феодальные старшины выступают против. Ядро движения составили тфокотли юридически свободные общинники. Вскоре, однако, феодальные старшины, недовольные растущим радикализмом народных масс, начинают сотрудничество с Турцией, и крестьянство в борьбе против них обращается к России, чему способствовали традиционные экономические и другие связи с русскими переселенцами.
Кабарда делилась на две слабо связанные части Большую и Малую. В Большой Кабарде было пять княжеских уделов (Атажукин, Мосостов, Джамбулатов, Бекмурзин, Кайтукин), в Малой два (Таусултанов и Джелестанов). Каждое удельное княжество состояло из нескольких десятков деревень. Главой удела автоматически становился старший по возрасту из князей, в управленческий аппарат входили казначей, дворецкий, сборщики податей, личные телохранители ближние уздени и др. Низовой административной единицей была деревня, владелец которой выполнял административно-полицейские функции. В частых междоусобных войнах знать прибегала к помощи со стороны Крымского ханства.
Высшая исполнительная власть в Кабарде принадлежала Верховному князю, избираемому на собрании представителей уделов из удельных князей, а законодательная Совету удельных князей с их уорками (Хаса). Со 2-й половины XVIII в. на наиболее важные княжеские советы приглашаются представители народа старшины. В XVIII в. в Кабарде и Горских обществах работали постоянно действующие судебные органы при старшем князе и в крупных селениях (Хейжа в Кабарде и Тере у балкарцев).