Экология как научная дисциплина, является частью биологии (экология биологических систем). Экология это наука о взаимоотношениях живых организмов между собой и окружающей средой. Общая (фундаментальная) экология наука, изучающая всю живую природу в целом. Существуют и другие определения экологии, в которых сформулированы ее задачи. Экология это наука, исследующая закономерности жизнедеятельности организмов (в любых ее проявлениях, на всех уровнях интеграции) в их естественной среде обитания с учетом изменений, вносимых в среду деятельностью человека.
В настоящее время широкое распространение получили следующие разделы экологии:
Глобальная экология наука о взаимодействии с окружающей средой биосферы (совокупности природных сообществ).
Экология человека наука о взаимодействии человека с окружающей природной и социальной средой. Иначе говоря, экология человека комплексная дисциплина, исследующая влияние факторов окружающей среды на здоровье людей.
Урбоэкология (экология города) наука о структуре и функционировании городских экосистем и о взаимодействии человека и окружающей городской среды.
Инженерная экология наука о способах и средствах преодоления разрушения природной среды общественным производством.
Четвертым уровнем в иерархической системе «Экология здоровье» является уровень «Экология человека». Этот уровень включает все элементы природной окружающей среды, в которой происходит жизнедеятельность человека. Это: атмосферный воздух и воздух жилищ, в том числе производственных помещений, питьевая вода и вода водоемов, как источник питьевой воды и рекреации, а также рыбной продукции, почва, как основная среда сельскохозяйственного производства и произрастания растительности с целью рекреации и для корма животных, используемых человеком в пищу, продукты питания природного происхождения и производимые или выращиваемые для этих целей человеком, производственные факторы. Экология человека как уровень обеспечения жизнедеятельности населения планеты также оперирует понятиями нормы, и отклонения от которой также неблагоприятно сказываются на здоровье людей. Экология человека предусматривает воспроизводство людей и сохранение человека как биологического вида. Экология человека наиболее тесно из всех предыдущих уровней связана со здоровьем человека не только как биологического вида, но социального элемента. Поэтому экология человека обязательно включает в себя анализ различного рода рисков, присутствующих в жизни людей.
Экология человека как раздел науки экологии опирается на научных исследованиях в области гигиены окружающей среды, разработанных ею гигиенических стандартах качества окружающей среды, на характеристиках здоровья населения, проживающего в конкретных экологических условиях. Как научная дисциплина экология человека использует методы эпидемиологических исследований, в которых устанавливается взаимосвязь уровней загрязнения окружающей среды и количественных показателей изменений здоровья населения, чаще всего заболеваемости населения, как взрослого, так и детского.
Системные риски не являются иерархическим уровнем в системе «Экология человека», но представляют собой неотъемлемую часть самой системы, обуславливающей нормальную жизнедеятельность людей или определяющих отклонения от нормы в различных размерах, вплоть до гибели человека. Системные риски включают: социальные риски, финансово-экономические, психоэмоциональные (психогенные), транспортные риски, криминальные риски, суицидальные, риски эколого-биологические, риски здоровью и жизни человека. Анализ влияния системных рисков на здоровье людей подробно был изложен автором в книге «Анатомия рисков 2» (издательство Lap-publishing).
Последним уровнем в иерархической системе является здоровье человека и населения планеты. Здоровье может быть представлено как популяционное, групповое и индивидуальное. Популяционное может характеризовать здоровье населения страны или какого-либо другого территориального образования, даже города и включать следующие показатели: рождаемость, смертность, смертность новорожденных, заболеваемость, инвалидность, продолжительность жизни, и возможно другие, используемые при целевых исследованиях. Групповое здоровье может быть представлено как профессиональные заболевания и травматизм, заболеваемость отдельных групп населения, например, возрастных, или специально сформированных при эколого-эпидемиологических исследованиях. Индивидуальное здоровье может быть представлено как заболеваемость отдельными нозологическими формами, например, сердечно сосудистыми или легочными болезнями, онкологическими заболеваниями, нарушениями репродуктивного здоровья. Индивидуальное здоровье может быть представлено как доклинические изменения здоровья.