Саша вздохнул.
Согласен. Ну, а мне, что делать?
Для начала могу предложить место внештатника в моей редакции, и еще для одного моего приятеля можешь писать. Он, когда под твоим именем будет давать материал, когда, прости, брат, под своим. Деньги не велики, и вдруг вставил: может, вернешься обратно? взглянул на изумленного Аксаева и попытался втолковать ему: У тебя ж там славное житье было. Первый журналист в городе. Квартира. Машина. Чего еще?
Саша объяснил ему причину, побудившую его искать приют в столице.
Приятель покивал, но ответил жёстко:
Что ты мне впариваешь? Из Москвы бы тебя никто не вытурил. Бился бы за свою свободу. А тут в бега подался. Что ты алиментщик? Ты свободный гражданин своей страны.
Ну, да! Да! Признаю. Эта неожиданная угроза женитьбы только подтолкнула меня. Я давно задумал. Понимаешь, простор, горизонты не те. Хочется ощутить полет. А в Ростове, что?
Так бы сразу и сказал. А то начал юлить. Мне-то чего врать? По идее, я бы все равно должен был уговаривать тебя вернуться, но знаю, что бесполезно. Пока сам не попробуешь, каково провинциалу в столице, назад не поедешь. А когда нахлебаешься, опрометью помчишься на вокзал.
Но ведь к кому-то приходит успех. Пусть со всеми составляющими его гнусностями. Пусть!
Заметь, не все могут эти гнусности переварить, и главное, не всем их предлагают. Ты еще покрутись, поунижайся, позаглядывай в глаза, чтобы тебе предложили вляпаться в какую-нибудь мерзость. Это надо заслужить! Короче, он посмотрел на часы, сегодня презентация книги какой-то молодой бабенки. Я приглашен, а точнее, куплен ее любовником, чтобы через прессу оповестить мир о шедевре, какого не бывало со времен Толстого. Что ж, без проблем. Сделаю, согласно выплаченному гонорару. Хочешь, пойдем со мной. Посмотришь, что и как у нас. В принципе, та же возня, что и в провинции, только помасшатбнее и погнуснее, потому что ставки больше. Кстати, если твоя судьба пожелает, то сможет облагодетельствовать в два счета. Там будет Плошкина. Попадись ей на глаза. Понравишься, она тебе обходной лист выдаст. Всех обойдешь, заимеешь кое-какое имя. Ты парень видный.
Саша взял кружку пива и, сосредоточенно размышляя, выпил, не отрываясь.
А что, много их там в этом листе?
Да не так, чтобы уж очень, но Плошкина из них еще самая молодая и симпатичная. Ты вообще когда-нибудь трахал старую бабу?
Саша ответил не сразу. Вопрос покоробил его своей прямотой.
Нет.
Ну, значит, попробуешь. Ничего. Только уж больно они приставучие и ненасытные. А так и стол накроют, и нальют, не пожалеют, и простыни чистые
Слушай, а ты что ж? не удержался от вопроса Саша.
Да. И я. Но беда со мной приключилась. Влюбился в девчонку, сил нет. Голова твердит иди к той, дело прежде всего, а бренное тело нежности хочет, свежего дыхания Ну и сошел я с дистанции. Потом устроился, сам видишь, неблестяще, но жить можно. К тому же, я не из такой далекой провинции, как ты. Тульская область. Часто в Москву наезжал, сначала знакомствами обзавелся, кое-кому услужил, удружил, на работу устроился, квартиру снял, а уж потом и переехал окончательно и бесповоротно.
Градусов у пива не много, но отвага ударила в голову Аксаеву.
«Да всех, сколько надо. Лишь бы только пробиться!»
* * *После того как Плошкина, известная тележурналистка, взяла интервью у новой звезды писательского бизнеса, ее окружили таким плотным кольцом, что Саше не удалось протиснуться вперед.
Обескураженный, он разыскал своего приятеля, весело болтающего со славной девчонкой. Отозвав того в сторону, поведал о своих затруднениях.
А ты что хотел? Думаешь, Плошкина первому попавшемуся на шею бросится? Она сначала повыделывается, потыкает тебя мордой
Но как она это сделает, если даже не увидит меня?
Конкуренция! Я же тебя предупреждал, если твоя судьба захочет. Значит, не захотела.
Как же быть? в растерянности проговорил Саша и вдруг вскинул голову и врезался с всепобеждающей наглостью в толпу, окружавшую Плошкину.
Он поймал ее взгляд и замер, поразившись толстому слою грима, под которым все равно угадывались далеко не юные черты.
Кто-то потянул Аксаева за руку, оказалось, его приятель.
Слушай, шепнул ему тот. Голый номер. Я только что узнал, Плошкина сейчас вплотную занята каким-то Славиком. К тому же, через неделю она ложится на подтяжку. Так что не трать время.