– Ну, давай, перестань кричать и объясни мне, в чем дело.
Он услышал ее рассказ, перемежающийся всхлипываниями.
– Я – Зерит, – сказала она, – дочь Мельфора. Он боится тебя; после того, что ты сделал с ним на корабле, и он приказал мне караулить на площади, когда ты выйдешь из таверны. Затем я должна была идти за тобой и… – она замолчала, и Старк ласково похлопал ее по плечу.
– Давай дальше.
– Если я скажу, то ты обещай, что не будешь бить меня” – Она посмотрела на его оружие и вздрогнула.
– Обещаю.
Она смотрела в его лицо, насколько могла рассмотреть в темноте, и, кажется, утратила часть своего страха.
– Я должна была остановить тебя и сказать то, что он велел привести тебя в засаду, а я якобы хочу помочь Тебе избежать этого, потому что ненавижу Мельфора и все это дело с Потерянными Душами. И если бы ты поверил мне и пошел со мной, я привела бы тебя к засаде. – Она покачала головой и снова заплакала, на этот раз потише, и теперь в ней не было ничего от взрослой женщины. Теперь это был жалкий, испуганный ребенок. Старк порадовался, что заклеймил Мельфора. – Но я не могу вести тебя в засаду. И я действительно ненавижу Мельфора, хоть он и мой отец, потому чтo он бьет меня. А Потерянные Души…– она сделала паузу. – Иногда ночью я слышу их, как они поют где-то далеко в тумане. Это oчень страшно.
– Да, – сказал Старк, – я тоже слышал их. А кто такие Потерянные Души, Зерит?
– Я не могу сказать тебе этого, – ответила девушка. – Запрещено даже упоминать о них. Во всяком случае, – добавила она честно, – я просто ничего о них не знаю. Люди исчезают, вот и все. Не наши люди из Шараана – эти редко. В основном это иноземцы, вроде тебя. И я уверена, что когда мой отец ходит в болото охотиться с тамошними племенами, он не приносит никакой иной добычи, кроме людей с какого-нибудь захваченного судна. Зачем это – я не знаю. Да и вообще ничего не знаю, я только слышала пение – Эти Потерянные Души живут в заливе!
– Наверное. Там много островов.
– А что Лхари, Лорды Шараана? Разве они не знают, что делается? Или они сами участвуют в этом?
Она вздрогнула.
– Не наше дело – спрашивать Лхари, или даже думать, что они делают. Люди исчезают из Шараана, и никто не знает – куда.
Старк кивнул и задумался. Маленькая рука Зерит коснулась его плеча.
– Уходи. Затеряйся в болотах. Ты сильный, и в тебе есть что-то отличающее тебя от других людей. Ты можешь выжить и найти свой путь.
– Нет. Прежде чем уйти из Шараана, я должен кое-что сделать. – Он взял влажную головку Зерит в руки и поцеловал ее в лоб. – Ты милая девочка, Зерит, и очень храбрая. Скажи Мельфору, что ты сделала все, что он тебе велел, и уж не твоя вина, что я не пошел за тобой, – Он в любом случае изобьет меня, – философски заметила Зерит, – но может, быть, не очень сильно.
– У него вообще не будет причины бить тебя, если ты скажешь ему правду – что я не пошел с тобой, поскольку имел намерение идти в замок Лхари.
Последовало долгое-долгое молчание; глаза Зерит медленно наливались ужасом, дождик стучал по крыше, туман и гром вместе неслись по Шараану.
– В замок, – прошептала она. – Ох, не надо! Иди в болото и дай Мельфору захватить себя, но не ходи в замок! – Она схватила его за руку. Ее пальцы плотно впились в его плоть. – Ты иноземец, ты просто не знаешь… Прошу тебя, не ходи туда!
– А почему? – спросил Старк. – Разве Лхари – демоны? Они пожирают людей? – Он мягко снял с себя ее руки. – Тебе пора идти… Скажи отцу, где я. Пусть идет за мной, если хочет.
Зериг медленно отступила и смотрела на Старка, как на человека, стоявшего на краю ада, – живого, но хуже, чем мертвого. В ее лице было удивление и великая острая жалость.