Все было не так. Время, пространство и вселенная потемнели и закружились.
Голос заговорил с ним. Девичий голос, но не Тики.
И речь была чужой.
Тика умерла. Воспоминания пронеслись через его мозг, горькие, жестокие. И Старейшина умер, и все остальные. Голос снова заговорил и назвал его по имени, но это было не его имя.
Старк.
Воспоминания рассыпались в калейдоскопе разбитых изображений, фрагментов, они бежали, кружились. Он плыл среди них. Он затерялся в них, и ужас этого вырвал вопль из его горла.
Мягкие руки коснулись его лица. Послышались быстрые слова, ласковые, успокаивающие. Краснота просветлела и выровнялась, хотя и не исчезла, и внезапно он снова стал самим собой, и вся его память вернулась к нему.
Он лежал на спине, и Зерит, дочь Мельфора, стояла над ним. Теперь он понял, что это была за краснота.
Он видел ее слишком часто раньше, чтобы не понять.
Он был где-то на дне Красного Моря, этого жуткого океана, в котором человек может дышать.
И он не мог шевелиться. Это не изменилось и не ушло. Его тело было мертвым.
Ужас, который он чувствовал раньше, был пустяком по сравнению с той агонией, что охватила его сейчас.
Он лежал, похороненный в собственном теле, и смотрел на Зерит, ожидая ответа на вопрос, который он боялся задать.
Она поняла.
– Все в порядке, – сказала она и улыбнулась. – Это пройдет. Ты будешь здоров. Это оружие Лхари. Оно каким-то образом усыпляет тело, которое затем снова просыпается.
Старк вспомнил черный предмет, который держал в руках Эджил. Излучатель какого-то типа, лучевой поток высокочастотной вибрации, парализующий нервные центры. Удивительно, Облачные люди были варварами, хоть и стояли на более высокой ступени, чем болотные племена, и, конечно, не имели таких научных знаний.
Интересно, где Лхари могли добыть такое оружие?
Но это, в сущности, не важно. По крайней мере, сейчас. Доверие захлестнуло его и принесло опасную близость слез. Видимо, эффект слабости, В данный момент Старка беспокоило только это.
Он снова посмотрел на Зерит. Ее светлые волосы плыли от медленного движения моря – молочное облако на малиновом фоне, прострелянном искрами. Теперь он увидел, что лицо ее осунулось и затуманилось, а в ее глазах была отчаянная безнадежность. Она была живой в их первую встречу – испуганной, не слишком веселой, но полной эмоций и какого-то упорного мужества. Теперь искра в ней погасла.
На ее белой шее был ошейник – кольцо из темного металла с навечно запаянными концами.
– Где мы? – спросил Старк.
– В месте Потерянных Душ.
Старк вгляделся вдаль насколько мог, так как голова не поворачивалась, и очень удивился.
Черные стены, черный свод. Громадный холл, полный морских волн, которые вливались в высокие амбразуры шипящими потоками огня. Холл был двойником того, где он повстречался с Лхари.
– Здесь город, – угрюмо сказала Зерит. – Ты скоро увидишь его., и больше не увидишь ничего до самой смерти.
– Как ты попала сюда, малышка? – очень мягко спросил Старк.
– Из-за отца, Я расскажу тебе все, что знаю, то есть очень немногое. Мельфор был с давних пор работорговцем у Лхари. Таких очень много среди капитанов судов в Шараане, но об этом никто никогда не говорит, так что даже я, его дочь, могла только догадываться Я удостоверилась в этом, когда он послал меня за тобой, – Она горько засмеялась. – Теперь я здесь с ошейником Потерянных Душ на шее. Но и Мельфор тоже здесь, – она снова засмеялась, и этот злой смех так не шел этому юному существу. Она посмотрела на Старка, ее руки застенчиво, почти ласково коснулись его волос. Глаза ее были широко раскрыты и полны слез. – Почему ты не ушел в болота? Я же предупреждала тебя!
– Теперь поздно жалеть об этом, – флегматично ответил он.