И Моховая Борода заявил:
- Если даже Муфта и вырос среди волков, то это, во всяком случае, ничуть не сказалось на его характере.
- До сих пор нам действительно не в чем было его упрекнуть, - кивнул Полботинка. - Однако достаточно ему было разок встретиться с волком, как в нём заговорила волчья кровь.
- Брось, - вздохнул Моховая Борода. - Ты так долго висел на дереве вверх ногами, что у тебя все мысли перевернулись. Лицо Полботинка становилось ещё сумрачнее.
- Если честно, то я больше не могу доверять Муфте, - заявил он. - Нельзя знать наперёд, когда в нём вновь начнут бушевать волчьи страсти.
- И дальше? - спросил Моховая Борода. - Что ты ещё скажешь?
Полботинку было что сказать:
- Я был дураком, позволив Муфте заманить меня в этот лес. Теперь с меня хватит. Я прекрасно обойдусь и без Муфты. Меня ждёт море. Мне пора в путь.
Моховая Борода был окончательно сражён. Какая несправедливость! Разве Муфта заманил их в лес? Ничего подобного! Именно они с Полботинком захотели ехать лесом, Муфта же предпочитал шоссе. И в чём Муфта вообще виноват? Ни в чём. А Полботинка...
- Так я пошёл, - заявил Полботинка. - У меня есть ноги, вот я и пойду. Эта дурацкая Муфтина машина мне вовсе и не нужна.
- Ты просто рехнулся, - сказал Моховая Борода.
- Так я пошёл, - повторил Полботинка. - Ты идёшь со мной или нет?
- Нет, - отрезал Моховая Борода.
Как он мог бросить Муфту на произвол судьбы? Разве Муфта поступил бы так? Никогда! А Полботинка...
- Всего хорошего, - сказал Полботинка.
- Одумайся наконец! - воскликнул Моховая Борода. Но Полботинка ушёл. Просто взял и ушёл. Что это с ним случилось? Что всё это значило? Какой-то страшный сон...
- Полботинка! - крикнул Моховая Борода. Полботинка не ответил.
- Полботинка! - снова крикнул Моховая Борода. - Вернись!
В ответ тишина.
Моховая Борода подошёл к костру и стал его тушить. Эти доморощенные краеведы оставили горящий костёр. Моховая Борода затаптывал костёр, а сам всё поглядывал в ту сторону, куда скрылся Полботинка. Огонь давно погас, а Моховая Борода всё ещё топтался на кострище. У него не укладывалось в голове, что Полботинка так просто взял да ушёл. Но в конце концов он в это поверил. И тогда, тяжело вздохнув, он зашагал в лес. Что случилось с Муфтой.
Что же случилось с Муфтой?
После того как краеведы опять запихнули его в рюкзак, Муфта прежде всего попытался заснуть. Он был измучен до предела, и хороший отдых был ему совершенно необходим, но сон не шёл. Никак не удавалось устроиться поудобней. Ему было тесно и душно. А мысль напряжённо работала всё в одном и том же направлении.
Итак, снова в рюкзаке... По-прежнему в плену у краеведов.
Неужели из этого мешка и впрямь невозможно выбраться?
Из палатки доносился храп краеведов, так что оттуда опасность пока не угрожала. Можно действовать. Но как?
- Воротник! - негромко позвал Муфта.
Воротник взвизгнул в ответ, но помочь своему хозяину ничем не мог. Рюкзак был завязан таким тугим узлом, что развязать его у собаки не могло хватить ни умения, ни сил. Воротник был всего-навсего собакой. Единственное, что он сейчас мог сделать, - это сидеть рядом и караулить.
Муфта стал шарить руками по рюкзаку. Рюкзак был сшит из прочного брезента. Теперь очень пригодился бы нож, такой плотный материал голыми руками не разорвёшь. Но у Муфты не было ни ножа, ни какого-нибудь другого острого предмета. Что же всё-таки делать? В таком материале и зубами дырку не прогрызть, это было бы не под силу даже самому настоящему волчьему приёмышу, всю жизнь точившему свои зубы о кости. А сидя в рюкзаке, никуда не убежишь. Или всё-таки?
Надо испробовать все возможности, решил Муфта и встал на четвереньки. Ну!
И представьте себе - ему удалось продвинуться на несколько шагов. Однако было ясно, что таким образом далеко не уйти.