Увлёкшись воем, они позволили преподнести себе неприятнейший сюрприз - к логову шли два человека!
Муфта сидел не шелохнувшись и смотрел на подходивших людей затуманенными от воя глазами. Два человека... Два как будто знакомых лица... Теперь он их узнал - это были краеведы! Бородатый и лысый! Конечно же, они нашли логово по волчьему вою.
- Это волчий приёмыш! - сказал лысый, подойдя к Муфте. - Выкормленный волчьим молоком ребёнок! Бородатый глубокомысленно кивнул.
- Ну да, - сказал он. - Видимо, ребёнок заблудился в лесу, волки нашли его и спасли ему жизнь. Волчица выкормила его, так что ему не пришлось голодать, и вырастила вместе со своими детёнышами.
Краеведы были в восторге. Разных крынок и прялок они собрали уже великое множество. А теперь... Теперь им попалось нечто выдающееся. Волчий приёмыш... Наконец что-то настоящее, что-то живое! О волчьем приёмыше можно даже в газету статью написать. Таким образом, из них, краеведов, могут когда-нибудь получиться настоящие учёные!
- Ты только посмотри, какой замечательный волосяной покров на нём образовался, - сказал лысый. - Ещё одна великолепная загадка двадцатого века.
Бородатый улыбнулся:
- Тут нет ничего загадочного. Природа позаботилась о нём. Но поразительно, как живое существо может приспособиться к природе. В наших достаточно суровых климатических условиях такая шуба очень нужна обитателю леса.
Он протянул к Муфте руку, чтобы потрогать Муфтину муфту, но лысый крикнул предостерегающе:
- Осторожно! У волчьего приёмыша, должно быть, волчьи повадки!
- Надо полагать, - согласился бородатый и отдёрнул руку. - Но прежде чем что-то утверждать наверняка, нам следует досконально изучить его.
Муфта настолько удивился всему сказанному, что некоторое время был не в состоянии говорить. Но теперь, когда он услышал, что его хотят досконально исследовать, у него сразу появился голос.
- Извините, каждая граница имеет свою вещь, - выпалил он, от волнения путая слова.
- О! - воскликнул лысый. - Он ещё не совсем забыл человеческий язык!
- Смысл его слов недостаточно ясен, - заметил бородатый, - хотя говорит вполне чисто.
Муфта пытался продолжать разговор, но ему не дали вставить и слова.
- Какие-то основы у него, во всяком случае, имеются, - сказал лысый. Если мы хотим научить его говорить, то с самых азов начинать не придётся.
- Конечно, нет, - согласился бородатый. - А научить его говорить надо обязательно. Человеческая речь - великолепный мост, который свяжет его с нами. Говорящий экземпляр гораздо легче исследовать, чем подопытного, который всё время молчит или, в лучшем случае, завывает.
- Никакой я не приёмыш и не подопытный, - удалось наконец Муфте вставить слово. - У меня даже есть личная машина. Лысый просиял.
- Совершенно правильные предположения! - воскликнул он. - Очень способный ребёнок! Если так и дальше пойдёт, месяца через два мы сможем с ним свободно обмениваться мыслями!
Но бородатый не был так окрылён.
- Мысли мыслями, - нахмурился он. - но в мыслях должен быть какой-то смысл. К сожалению, я совсем не понимаю, о какой машине он говорит.
- Возможно, он говорит об игрушечной машинке, которая у него когда-то была, - предположил лысый. - Возможно, что его духовная связь с человеческим миром ещё не окончательно оборвалась.
- У меня есть друзья, - ещё раз попытался Муфта поставить всё на свои места. - Полботинка и Моховая Борода... Лысый сразу пришёл в восторг и закричал:
- Ого! Полботинка и Моховая Борода! Ну что я говорил? Конечно, он рассказывает о своих игрушках! Видимо, увидев людей, он вспомнил о них. И у моих внуков есть Полботинка и Моховая Борода и, должен сказать, что лучшие игрушки трудно себе представить. Это малюсенькие резиновые человечки, их можно надувать.