В России, несмотря на замалчивание проблемы алкоголизма, давно существуют организационные структуры для лечения этого заболевания. Другое дело, что существующие наркологические диспансеры и аналогичные стационары уже не отвечают своему предназначению. В большинстве случаев имеющие проблемы с алкоголем получают ныне амбулаторную помощь в различных государственных и частных центрах. Надо отметить, что раньше наркологическая помощь имела выраженный репрессивный оттенок, ибо при ее оказании ущемлялись права человека. В то же время пациенты получали позорное клеймо хронического алкоголика, что ложилось тяжелым психическим грузом при уже имеющихся изменениях, связанных с заболеванием. Сейчас лечение всех лиц, естественно, при их желании анонимное, без формального учета и, следовательно, без какой-либо опасности ущемления в моральных и юридических правах. Поэтому тысячи неумеренно пьющих сограждан, ранее избегавших специализированной помощи и боровшихся со своим недугом в одиночку или в кругу семьи, сегодня все чаще прибегают к услугам специалистов. Изменение в последние годы общественно-политических взглядов и социальных взаимоотношений выдвигает новые задачи перед специалистами и обществом. Многие ученые считают, что следует изменить подход к решению практических вопросов наркологии (классификация, оценка критериев диагностики, учет больных и, следовательно, стратегия и тактика их лечения). И если еще только недавно начинали искать подходы к решению проблем алкоголизма, то сегодня нужны конкретные ответы на вопросы: почему у одних лиц алкоголизм формируется довольно быстро, у других медленно, а у третьих вообще не доходит до этого. Найти ответы на эти вопросы значит найти причины алкоголизма. Дискутируется вопрос о месте пьянства в обществе. Все чаще приходят к мнению, что оно приобретает первостепенное значение как социальная болезнь, явление быта, вместе с тем как болезнь уходит на второй план. Эта проблема наиболее актуальна для нашей страны, так как касается в той или иной степени почти каждой семьи. Мы не умаляем роли здравоохранения в борьбе с алкоголизмом. Наши медики-специалисты по-прежнему остаются ответственными за здоровье всего общества: и как эксперты по правовым, юридическим вопросам, и как профессионалы, четко определяющие наличие того или иного болезненного процесса, его рамки, прогноз заболевания, и как ученые, определяющие основные пути решения этой многоплановой проблемы. Очень сложно найти оптимальное, компромиссное решение. Только поняв истоки пьянства и алкоголизма как болезни, в том числе медицинские, биологические и социальные, можно искать выход из создавшейся в стране ситуации.
В определенной степени ситуация зависит от политики государства. Но буквальное шараханье в принятии основных решений приносит обществу только вред. Решать эту проблему, резко снизив потребление спиртных напитков и сократив их производство, просто нереально. Кроме того, это означает возврат к администрированию и волевым решениям. Существуют законы рынка: есть потребность есть спрос. Это касается принятого в свое время «сухого закона», отмены государственной монополии на продажу водки, которая привела к производству огромных количеств нелегальной водки, способных споить чуть ли не все население. К тому же изготовление некачественных напитков уже привело по официальным данным к смерти десятков тысяч человек. Понятно, что указать точную цифру никто не может, да и не желает. Если добавить сюда погибших от употребления различных средств, которые и перечислять не хочется, получится внушительная картина. Трудно в таких условиях ожидать положительного сдвига в демографии населения, ибо средняя продолжительность мужчин катастрофически снижается.
Нельзя сказать, что уровень потребления алкоголя был в России всегда высок. Согласно статистическим данным, он стал стремительно расти во второй половине ХХ века, не превышая до того 34 литров на душу населения. На Всероссийской конференции «Концепция алкогольной политики России: проблемы эффективного государственного регулирования» в 2006 году были обнародованы цифры потребления алкоголя на душу населения, включая новорожденных детей. В 2005 году средний россиянин выпил 9,7 литра чистого алкоголя (в 1999 году 8,6). При этом речь идет исключительно о легальной продукции. Теневой оборот алкоголя вряд ли подлежит расчету. Но если добавить его хотя бы приблизительно, то, как предполагают специалисты, цифра потребления алкоголя становится просто фантастической где-то около 19 литров чистого спирта на человека. Между тем, по оценкам Всемирной организации здравоохранения, нация, которая потребляет в год больше 9 литров алкоголя, не просто тяжело больна, а находится на грани вымирания.