Это со мной, объяснил Сюрприз.
Да, конечно. Прошу вас, месье.
Поднявшись на второй этаж, Умелец уселся за столик в общем зале. Сюрприз проследовал в отгороженный ширмой кабинет, велел принести бутылку Мартеля и вскоре уже принимал первого посетителя. Ему капитан отказал, так же, как и троим последующим, предлагавшим дела мелкие и процветанию бизнеса не способствующие.
Серьёзный клиент появился незадолго до полуночи. До сих пор не утруждавший себя вставаниями Сюрприз на этот раз поднялся на ноги и сдержанно кивнул. Этого человека он никогда не видел, но определять потенциального заказчика умел навскидку, с первого взгляда.
Месье Сюрприз, если не ошибаюсь?
К вашим услугам.
Меня обычно называют Нуаром, визитёр тростью задвинул шторки отгораживающей кабинет ширмы, снял цилиндр, небрежно нацепил его на украшающий стену олений рог и уселся за стол. Я ждал вашего появления, мне вас рекомендовали.
Могу я узнать кто?
Разумеется.
Нуар назвал имена, и капитан, кивнув, уселся напротив. Обмен верительными грамотами закончился, настало время переходить к делу.
Моё предложение несколько необычно, закурив сигару, проговорил визитёр. Даже весьма необычно.
Слушаю вас.
Нужно забрать из определённого места товар. Когда он прибудет, пока неизвестно возможно, придётся подождать. Простои, разумеется, оплачиваются. Что за товар, неизвестно также. Его надо принять и доставить по назначению. Куда именно, вам скажут. Вот, собственно, и всё. Если предложение вас заинтересует, обговорим подробности.
Гонорар? коротко осведомился Сюрприз.
Пятнадцать грандов за всё плюс сотня в день, включая простои. Пять грандов задатком, остальное по завершении, в один аккорд.
Сюрприз едва удержался, чтобы не присвистнуть. Сумма превосходила любые ожидания. Однако о том, что деньги платят сообразно работе, он знал не понаслышке. А также знал с полсотни непугливых ребят, которые без лишних раздумий полезли бы за эту сумму хоть к чёрту в пекло.
Почему именно я? осторожно осведомился Сюрприз.
Визитёр пожал плечами.
Вы человек надёжный. Но если вас не устраивает
Я этого не говорил, перебил Сюрприз. Каковы подробности?
Нуар затушил сигару.
Товар поставят в районе Пуэрто-Рико, дотуда идёте порожняком. Где именно произойдёт поставка, не знаю. Об этом вам скажут пассажиры.
Пассажиры? Сюрприз нахмурился. О них речи не было, у меня не пассажирское судно.
Ничего, найдёте для них каюту. Есть, однако, нюанс.
Что за нюанс?
Нуар наполнил коньяком пузатую рюмку, залпом осушил, прикурил новую сигару и выпустил дым в потолок.
Пассажиров двое, сообщил он. И, как мне кажется, за ними надо приглядывать.
Сюрприз с минуту молчал, переваривая информацию. Нуар, попыхивая сигарой, терпеливо ждал. Надо приглядывать означало проблемы, как правило, серьёзные. С нуждающимися в пригляде людьми дела лучше было не иметь.
Двадцать грандов, принял, наконец, решение Сюрприз. Половину вперёд. И две сотни в день до конца дела.
Нуар поднялся.
Договорились, бросил он. Завтра с утра я положу в банк десять грандов на ваше имя. В море выйдете в пятницу, пассажиров на борт доставят в ночь на субботу. Устраивает?
Сюрприз пару мгновений помедлил. И сказал, что согласен.
На выходе из заведения Умелец поймал наёмный паромобиль.
В Лавальер, велел Сюрприз шофёру, устроившись на заднем сиденье рядом с компаньоном.
Лавальер был элитным борделем с весёлыми и деликатными девочками, его Сюрпризу не раз рекомендовали коллеги по ремеслу.
Дело опасное, сообщил капитан, когда паромобиль тронулся с места. Может выйти так, что с нами не захотят рассчитаться.
Беззаботное выражение слетело у Умельца с лица. Что значит не захотят рассчитаться объяснять нужды не было.
Следующие пять минут Сюрприз излагал подробности.
Двое против двоих, подытожил он. На Истопника надежды нет, он не в счёт.
Угу, буркнул Умелец и забросил в рот пластик жевательной резинки. Запросто могут попытаться нас шлёпнуть.
В море не станут, рассудил Сюрприз. Если бы могли сами управиться, с такими деньгами купили бы парохват или стимер и сделали бы без лишних людей. Так что они не моряки. А вот когда подойдёт к концу, может статься, придётся о них позаботиться.