Для дореволюционного периода изучения деятельности Красного Креста типично отсутствие аналитической научной литературы. Монографии, посвященные данной теме, носят, как правило, описательный характер, хотя иногда содержат критику существующих порядков без подробного анализа проблемы. Эту литературу условно можно разделить на две группы. К первой следует отнести работы, посвященные развитию благотворительности в целом, например, сборник тематических статей «Благотворительная Россия. История государственной, общественной и частной благотворительности в России»[41], второй том которого посвящен развитию благотворительных организаций, и обзорную монографию «Благотворительные учреждения России»[42]. С. К. Гогель в работе «Объединение и взаимодействие частной и общественной благотворительности»[43], рассматривая переход отчастной благотворительности к общественной, утверждал, что «с течением времени изменяется объем и характер самих задач благотворительной деятельности эти изменения обусловливаются изменениями в социальном строе, в степени культурности и вообще в общем развитии народов[44]переходя к частной благотворительности, следует признать, что, конечно, она развита у нас хорошо»[45]. Обратного мнения был В. Ильинский, считавший бесспорным, что «благотворительность в наше время имеет более широкую постановку и более правильно организована, чем прежде, тем не менее она далеко не удовлетворяет предъявляемым к ней нуждой требованиям»[46], поскольку «самый общий уклад нашей общественной жизни тормозит развитие благотворительных обществ»[47]. В работах второго направления речь идет о создании и развитии РОКК. К ним можно отнести очерк «Российское Общество Красного Креста. Организация и краткий очерк деятельности»[48], «Очерк возникновения и деятельности Российского Общества Красного Креста»[49] и «Российское Общество Красного Креста: исторический обзор деятельности»[50]. В названных кишах излагается история возникновения Красного Креста, его современная деятельность, в том числе и за рубежом. Подробнее на целях и задачах Красного Креста в военное и мирное время останавливается В. Д. Орлов в работе «Русский Красный Крест и его задачи в военное и мирное время»[51]. Он видит истоки современной благотворительности в становлении христианского мировоззрения, так как «если в древности любовь к ближнему и уход за больными и ранеными считались делом похвальным, то, по учению Христа, любовь эта в ее проявлениях сделалась обязательной для каждого христианина»; именно принцип христианского милосердия, по его мнению, и лежит в основе деятельности РОКК. Красный Крест как часть международной благотворительной организации был рассмотрен П. М. Богаевским в работе «Красный Крест в развитии международного права»[52]. Исследуя деятельность РОКК, автор пришел к выводу, что следует объединить «все частные организации под флагом Красного Креста, что вполне соответствует необходимости их предварительной подготовки во время мира»[53].
В советское время благотворительность не могла стать объектом исследования профессиональных историков, поскольку само явление частной помощи противоречило существовавшей в стране идеологии. Советская литература, посвященная дореволюционному Российскому Обществу Красного Креста, ограничивается несколькими монографиями, в которых деятельность РОКК оценивалась согласно господствовавшим в исторической науке взглядам. В 1924 г. был издан «Обзор деятельности Российского Общества Красного Креста»[54], в котором основное внимание составителей акцентировалось на послереволюционной деятельности Общества, поэтому предыдущий период освещен скупо и с идеологических позиций. М. И. Барсуков в работе «Красный Крест и Красный Полумесяц СССР»[55] отмечал, что «Красный Крест дореволюционной России представлял собой замкнутую организацию, мало доступную для широких масс Находясь под непосредственным покровительством царского двора, Красный Крест был вне общественного контроля Протекционизм, хищения, чрезмерно раздутые штаты, разгульная жизнь вот характерные черты тогдашнего быта отдельных управлений и учреждений Красного Креста»[56]. В некоторых случаях данная проблема находит отражение в литературе лишь в контексте других. В частности, А. Д. Степанский рассматривает РОКК наряду с другими общественными организациями, существовавшими на рубеже XI XXX вв.[57]