- Тогда отойди!
Рэп взял копье наперевес, выставил вперед левую ногу и, подождав, пока странник приблизится, грозно спросил:
- Кто идет, друг или враг?
К несчастью, в волнении он оговорился, и вместо "друг" прозвучало "демон".
Чужестранец остановился, поднял брови и задумался над вопросом.
- Ты ведь новичок, правда? - спросил он приятным тенором.
Рэп страшно покраснел, но молчал, ожидая ответа.
Иное приглушила смешок, но ровно настолько, чтобы Рэп мог его услышать.
- Ну, я, конечно, не демон.
Незнакомец был очень молод, изящен и не очень высок, хотя и светловолос, как джотунн. Иное не могла вообразить себе кого-либо менее похожего на демона. На нем был коричневый шерстяной плащ с откинутым капюшоном и мешковатые вязаные штаны. Одежда была ему велика, так что на первый взгляд юноша мог показаться неряшливым. На самом же деле он был чисто выбрит и вымыт, что не так уж часто встречалось в Краснегаре, и его золотистые волосы блестели на солнце.
- Я определенно не демон, - повторил незнакомец. - Я странствующий менестрель.
- Как твое имя, менестрель? - хрипло спросил Рэп.
- Меня зовут Джалон. - Но его внимание уже переключилось на Иное. Он поклонился. - И я знаю вас. Ваш покорный слуга, ваше высочество!
У него были большие голубые глаза, которые показались Иное очень привлекательными. Повинуясь внезапному порыву, она протянула юноше руку. Он взял ее своими длинными пальцами музыканта и поцеловал.
- Я видел вас, когда вы были очень маленькой, ваше высочество. - Его улыбка была полна очарования. - Я и тогда был уверен, что вы поразите мир своей красотой. Но вижу, что все же недооценивал ее.
Он действительно был чудесным юношей!
- Если ты менестрель, то где твоя арфа? - Рэп по-прежнему держал копье наперевес.
- Когда же ты видел меня? - спросила Иное. Вряд ли он был намного старше ее. Она никак не могла припомнить такого молодого менестреля. Возможно, он был тогда учеником и сопровождал учителя?
Он улыбнулся ей и повернулся к Рэпу.
- Арфы тяжелы.
Он вытащил флейту из кармана.
- Ты и поешь тоже? - Рэп все еще смотрел подозрительно.
- Только не одновременно, - торжественно произнес Джа-лон.
В этот раз смешок сдержать не удалось, и Рэп бросил на Иное свирепый взгляд.
Грозно нацеленное копье явно не беспокоило Джалона.
- Но я действительно играю на арфе, - продолжал он, - и раньше у камина в большом зале была арфа, так что уверен, что смогу опять ею воспользоваться.
Казалось, его ничто не могло обеспокоить. Кроме того, Иное знала, что арфа и вправду стояла у камина.
- Подожди здесь! - Рэп довольно неуклюже взвалил копье на плечо и повернулся, громко топая сапогами, явно направляясь в караульную.
Этого нельзя было допустить. Иное не хотела, чтобы сержант Тосолин вышел и увидел ее разгуливающей без сопровождающих, да еще с собственными покупками под мышкой.
- Рэп! - воскликнула она. - Неужели ты уйдешь и оставишь меня беспомощной с этим опасным незнакомцем? Рэп остановился и обернулся, яростно скрипнув зубами.
- И замок! - продолжала она. - Что, если появится тролль или грифон, а тебя не будет, чтобы защитить нас?
- Тогда ты пойдешь со мной! - Теперь Рэп едва владел собой.
- Нет, я думаю, ты должен отвести мастера Джалона в караульную, если считаешь его опасным, - сказала Инос. - добро пожаловать в дом моего отца, менестрель!
Это прозвучало очень изысканно и по-королевски.
Незнакомец улыбнулся и опять поклонился ей, затем непринужденно двинулся к караульной вместе с Рэпом. Иное задержалась на минуту, затем проскользнула в арку, никем не замеченная и очень довольная.
* * *
Инос скоро опять запыхалась, торопливо поднимаясь по бесконечным ступеням к своей комнате. На полпути она встретила старого сенешаля Кондорала, осторожно спускающегося по плохо освещенной лестнице. Это был маленький, сгорбленный человек с серой увядшей кожей и слезящимися глазами. Иное не любила на него смотреть.