Ты правильно подумал, Вибий. Мне до того надоела проклятая пещера, что я и сам собирался покинуть ее.
Может, не стоит спешить? осторожно предложил Вибий Пациан.
О чем ты говоришь, друг? Ты предлагаешь мне сидеть, словно кроту, под землей, и ждать, пока другие будут сражаться за свободу Рима и добывать победу? Нет, не бывать этому!
Красс оставил Пациана и с быстротой молнии ворвался в пещеру.
Друзья! воскликнул он. У нас появилась прекрасная возможность отомстить Цинне и его приспешникам за наши унижения и смерть близких людей. Недалеко стоит отряд римлян, которые, не жалея жизни, сражаются за свободу Отечества. Присоединимся же к храбрым людям и кровью смоем позор бегства!
Сервий и Децим давно не видели Красса таким возбужденным. Они проявили гораздо меньше энтузиазма: видимо, пещерная жизнь не успела им опротиветь. Однако, повинуясь старшему товарищу, они принялись собирать свои вещи.
Кто такие эти люди? спросил Децим.
Друзья, не задавайте вопросов, я знаю немногим больше вашего, отмахнулся Красс. Берите с собой только оружие и самое необходимое.
Самое необходимое для нас Елена, усмехнулся Сервий.
О женщинах забудь, дорогой Сервий. Они тебе понадобятся не скоро, не поддержал шутки Красс.
Елена и Эппия стояли в стороне и с тревогой наблюдали за сборами римлян. Едва Красс произнес последние слова, Эппия опрометью бросилась к нему и упала на колени.
Господин! с мольбой в глазах и дрожью в голосе произнесла она. Ведь ты возьмешь меня с собой?
Нет, Эппия. Об этом не может быть и речи. На войне нет места женщине, и потом, как я буду выглядеть в глазах товарищей, взяв тебя с собой? Так что встань с колен и не унижайся напрасно.
Но ведь ты берешь с собой рабов, а я твоя рабыня.
Во-первых, с сегодняшнего дня, Эппия, ты свободна. Во-вторых, даже рабов я возьму далеко не всех. Повара придется оставить на вилле Пациана.
Только Красс успел это сказать, как толстяк Требоний неуклюже занял место поднявшейся с колен Эппии.
Что на вас нашло?! взмолился Красс. Едва одну поднял, как другой упал. Что тебе угодно, Требоний? Хочешь поблагодарить, что оставляю на вилле?
Господин, не отдавай меня Пациану! Я твой раб и должен везде следовать за тобой.
Чем же, Требоний, ты недоволен? Мой друг хороший человек и неплохо относится к рабам. Ты будешь жить в тепле, не зная голода и неудобств походной жизни.
Не оставляй меня, господин! Ведь тебя и воинов нужно кормить, и я смогу быть полезным.
Повар ты, конечно, хороший, но уж очень не приспособлен к предстоящим трудностям.
Я все выдержу и, клянусь, не доставлю тебе хлопот. А если не хочешь взять с собой лучше убей, но не оставляй на вилле.
Хорошо, согласился, наконец, Красс. Но помни, в пути я не должен даже подозревать о твоем существовании, пока не наступит время кормить воинов.
Малака
Воины настороженно, но с интересом встретили небольшой отряд Красса. Марк, в свою очередь, оказавшись в лагере повстанцев, не знал, как быть дальше: обратиться к легионерам или искать старшего над этими людьми?
Марк Красс! вдруг услышал он. Это же сын бывшего наместника Испании!
Красс нашел глазами человека, взявшего на себя обязанности номенклатора[3].
Публий Пет! воскликнул в свою очередь Красс.
Знакомым Марка оказался молодой человек из сословия сенаторов Публий Автроний Пет. Красс был старше его на несколько лет; он встречался с Петом в Риме два-три раза, и то лишь мельком. Не обладай он исключительной памятью на имена и лица, едва ли узнал бы Публия Пета. Встретившись в чужом краю, римляне крепко обнялись как старые добрые друзья.
Приветствия Пета послужили Крассу и его спутникам и пропуском в лагерь, и лучшей рекомендацией. Как выяснилось позднее, сам Пет и возглавлял это разноликое воинство.
В Крассе пробудилась кипучая жажда деятельности. После стольких месяцев безделья в пещере он получил возможность участвовать в борьбе и мстить за смерть своих близких. Вот оно, настоящее войско, правда, малочисленное и лишь отдаленно напоминающее спаянные железной дисциплиной непобедимые римские легионы. Однако оно уже одержало победу, а ничто так не укрепляет дух и не придает сил, как победа, какой бы малой она ни была.
Красс критически осмотрел лагерь и пришел к выводу:
Твои воины, Публий, забыли, как строится римский военный лагерь.