В этом же 2000 году Microsoft попыталась реализовать давнюю идею о создании операционной системы, совмещающей в себе стабильность и безопасность семейства Windows NT и в то же время, подобно Windows 95/98, работающей с абсолютным большинством игр и программ. Именно с этой целью была выпущена Windows Me (Millennium Edition).
Неудачи подстерегали этот продукт Microsoft с самого начала: операционная система зависла прямо во время презентации на глазах сотен журналистов и миллионов телезрителей. На практике оказалось, что Windows Me намного ближе к своей предшественнице Windows 98, чем к семейству Windows NT. Не смотря на заверения разработчиков в том, что новый продукт уже не использует MS-DOS в качестве фундамента, это оказалось неправдой. Основой Windows Me оставалась все та же MS-DOS, хотя она и не была интегрирована в новую систему (несмотря на это, Windows Me наотрез отказывалась запускать приложения, написанные для MS-DOS).
В Windows Me был значительно переработан интерфейс, обновлены основные встроенные приложения и добавлены утилиты, облегчающие работу в сети. В принципе, ничего революционного в новой операционной системе не было, что и стало причиной ее сравнительно небольшой популярности.
Несмотря на неудачу, компания Microsoft не оставила попыток создать гибрид Windows 95/98 и Windows NT. Наконец, в октябре 2001 года вышла долгожданная Windows XP, причем сразу в двух вариантах поставки: Home Edition и Professional.
Обе версии похожи (так как построены на одном ядре Windows NT 5.1), однако Home Edition не поддерживает некоторые функции, связанные с работой по сети, изменением языка интерфейса системы, не умеет работать с многопроцессорными системами и т. п. (более подробно отличия рассмотрены ниже). Windows XP можно смело назвать одним из самых удачных продуктов Microsoft. На данный момент Windows XP является самой распространенной операционной системой в мире, и причин тому множество:
удобный интерфейс, легко настраиваемый по желанию даже самых требовательных пользователей;
высокий уровень безопасности и стабильности в работе (характерная черта Windows NT);
хорошо организованная возможность работы по локальной сети и в Интернете;
поддержка большого количества пользователей и широкие возможности администрирования компьютера;
возможность локализации операционной системы и поддержка большинства языков;
великолепная совместимость с большинством программ и игр (запускается даже часть приложений, написанных для MS-DOS).
Безусловно, описана только часть преимуществ Windows XP перед другими ОС Microsoft, однако и этого достаточно, чтобы понять, что перед нами по-настоящему качественный продукт.
Microsoft постоянно выпускает обновления для Windows XP, которые исправляют найденные ошибки. Кроме того, за четыре года существования этой операционной системы вышло два крупных пакета обновлений Service Pack 1 и Service Pack 2, которые существенно расширили ее функциональность. Появилось также несколько модификаций, которые были созданы на базе Windows XP, например система Windows XP Media Center, оптимизированная для работы с мультимедийными данными, и Windows XP 64, написанная специально для 64-битных процессоров.
28 марта 2003 года вышла Windows Server 2003, также относящаяся к линейке Windows NT. Она является продолжением Windows 2000 Server и предназначена для компьютеров средних и крупных компаний, объединенных в сеть. Было выпущено несколько вариантов Windows Server 2003, каждая из которых предназначена для решения определенных задач: Standard Edition, Enterprise Edition, Datacenter Edition, Web Edition.
Следующая операционная система серии Windows Windows Vista (ранее называлась Longhorn) анонсирована довольно давно, однако дата ее выпуска постоянно переносится и, скорее всего, она выйдет не раньше осени 2006 года. Первая публичная beta-версия Windows Vista появилась в 2005 году. Windows Vista продолжит традиции Windows XP, однако будет иметь совершенно другую архитектуру, что позволит ей стать еще быстрее и стабильнее. Классический интерфейс Windows Vista будет напоминать внешний вид Windows XP, однако будет присутствовать и усовершенствованный вариант интерфейса, поддерживающий все возможности современных графических ускорителей.
Windows XP Professional иWindows XP Home Edition
Наиболее распространенными в России версиями операционной системы Windows XP являются Professional и Home Edition. Несмотря на то что они построены на одном ядре, некоторые различия между ними все-таки есть. Во-первых, Windows XP Professional в два раза дороже Windows XP Home Edition, а во-вторых, в версии Windows XP Home Edition недоступны следующие функции.
Удаленный доступ. Вы можете подключаться к компьютеру и управлять им с любого другого компьютера под управлением Windows. При этом оба компьютера должны быть включены и соединены с Интернетом (или по локальной сети).