Слева ворчит темноволосая девушка с ровно отрезанной челкой, ей дует в спину кондиционер, она просит выключить его, но ей отказывают, аргументируя это тем, что остальные не жалуются. Теперь я тоже чувствую, как поток воздуха холодит мою взмокшую спину, и понимаю, что, скорее всего, уже простудила ее, но не двигаюсь, а продолжаю писать. Справа громко вздыхает парень, после экзамена это он спросит меня, достаточно ли было написать один абзац текста. Он не знает требований IELTS, он пришел на экзамен с улицы, без подготовки, он его провалил, но пока не догадывается об этом, в его наивных глазах я читаю надежду. Я пытаюсь подбодрить его, так родственники утешают умирающего, улыбаясь ему самой искренней улыбкой. Самый щедрый подарок последний.
Одно задание, второе, третье, финал устный экзамен: на адреналине я выпаливаю фразу за фразой и вижу, как экзаменатор улыбается. Улыбка означает либо то, что я выгляжу полным профаном, либо, что я смогла на необходимом уровне поддержать беседу. Четыре недели ожидания, постоянные проверки оценки онлайн, и вот одним прекрасным утром, в солнечном городе Сочи, у друзей в гостях я открываю сайт экзамена и вижу заветные 6,5. Я прошла. Я прыгаю, кричу от радости, забываю про завтрак, кофе. Друзья хлопают меня по плечу, улыбаются и спрашивают: «И что дальше?»
А дальше были новые сложности: подача документов на британскую визу, отказ из-за того, что были собраны не все бумаги. Новая подача, долгое ожидание, и, наконец, заветная посылка с паспортом, где красовалась зеленая студенческая виза с прямоугольной печатью.
И вот, пройдя через все это, я сижу на краешке своей постели и думаю о том, как хотела бы выглядеть в свой первый день. Наряжаться не было смысла, мне необходима удобная обувь и одежда, так как предстоял длинный день, и бог знает, как и где он закончится. Я выбрала полосатое вязаное платье, кожаную куртку и темно-коричневые ботинки. В рюкзак уже были сложены документы, деньги, косметичка, паспорт и прочее. Слегка подсушив волосы феном, я оставила их немного влажными, этот прием я подсмотрела на улицах Лондона, и он мне понравился. Влажные волосы выдают человека занятого, в меру обеспокоенного погодой и своей внешностью, а главное, так может поступить лишь тот, кто давно и прочно обустроился в городе, эдакий отличительный знак местного жителя.
Когда я добралась до университета, было ясное утро, погода стояла отменная. Голубое небо, белоснежные облака, будто только что постиранные, бодро бежали над моей влажноволосой головой. Я остановилась перед зданием, где мне предстояло учиться. Это был современный двухэтажный корпус с широким стеклянным входом, окнами до пола и яркими пластиковыми элементами. Здание плавно вливалось в десятиэтажку серого цвета, производящую довольно угрюмое впечатление. Я решила, что она была построена, скорее, в 80-х. Однако окна были современными, за стеклами белели рулонные шторы, горел яркий свет. По-видимому, интерьер компенсировал старомодный фасад.
Войдя, я спросила у девушки за стойкой, куда мне пройти, чтобы произвести оплату и познакомиться с расписанием. Она указала вверх по ступенькам и открыла двери электронного турникета.
Здесь царил креатив, я могла ощущать его присутствие в каждой детали. Сама атмосфера, казалось, была соткана из мыслей, красок, идей, вдохновения. Белые стены с высокими потолками образовывали пространство, где легко дышалось и хватало места всем обитателям этого диковинного помещения. Вокруг пестрели дизайнерские принты, рекламные постеры, мимо меня текла разномастная толпа студентов.
Пройдя вверх по ступенькам, я оказалась внутри просторного помещения, напоминающего спортивный зал. Как я позже узнала, это была столовая, переоборудованная под приемную комиссию на первые дни занятий. Вокруг столов бродила верная сотня, а то и две студентов, и я, протискиваясь, подошла к свободному столу, за которым сидела милая чернокожая девушка в обтягивающем ярко-оранжевом свитере. Она приняла мою карту для оплаты и быстро внесла в iMac все мои данные.
Пропуск будет выслан вам по почте, улыбнулась она, и на этом мы распрощались.
Теперь я должна была найти аудиторию, где встречусь со своими преподавателями и будущими сокурсниками. Я вошла в лифт и оказалась в группе молодежи, всем им было не больше двадцати. Слушая их беспечное щебетание, я вдруг остро ощутила разницу в возрасте, и какая-то неуверенность кольнула мою грудь.