Олесю, ти ж її вбєш! крикнув Михайло. Господи, та чи в тебе біс вселився?! і потягнув дружину геть з кухні, на обійстя.
Як на гріх, Андрусь і Левко в цей час повернулися зі школи й отетеріло спостерігали, як Михайло тягне Олесю, яка лається на весь двір і намагається вдарити його рогачем, але не може дістати за своєю спиною.
На Бога, хлопці, заберіть у неї рогач! крикнув Михайло, ледь втримуючи розлючену дружину.
Коли хлопці відібрали рогач, Олеся отямилася, вирвалася з рук чоловіка й втекла в хату. У спальні молода жінка присіла на ліжко й замислилася про майбутнє. Її життя нерозривно повязане з Михайлом, але яким воно буде після цієї сварки? «Я мушу присадити його, щоб він завжди памятав, що це він завинив переді мною, а не я перед ним», вирішила Олеся, криво осміхнулася та почала повільно збирати свої речі, прислухаючись, чи не йде чоловік.
Незабаром увійшов Михайло.
Що ти робиш? запитав він, побачивши, як вона акуратно увязує свій одяг у вузол.
Хочу піти звідси.
До Леська?
Господи! Ні! Не до нього! Пішли ви двоє до біса! Я не хочу жити з жодним з вас, бо ви обидва обдурили мене! Я чого завгодно чекала від тебе, але тільки не брехні й безглуздих звинувачень. І після всього, що ти сьогодні наговорив мені, я не хочу з тобою жити. Ти розчарував мене! мовила Олеся таким тоном, що Михайло миттєво почувся винуватим.
Куди ти підеш?
Це не твоя справа!
Олесю, ти не можеш піти від мене, бо належиш мені за законом! Та й це буде ганьба для тебе!
О, ні! Це ти оганьбився, повіривши Горпині, цій гниді! Це ти, з особливою інтонацією підкреслила Олеся, спочатку обдурив мене, а тепер ще й принизив. Михайле, я чесно розповіла тобі про свій звязок з Лесем. Так, я припустилася помилки, але я кохала й хотіла належати коханому. І нічого мені більше не було треба! А пішовши за тебе, я намагалася бути тобі гарною дружиною, бо цінувала твоє кохання. І саме тому вибачила тобі брехню, жодним словом не обмовившись, що все знаю. Але принижень я не стерплю. Може, у твоїх очах я й шльондра, але шльондра з гідністю!
Михайло слухав дружину, і до нього поступово доходило, що він скоїв дурість. А ще второпав, що до пуття не розумів дружини це був вогонь, який підступно ховався під шаром попелу, але при найменшому подиху вітру грізно спалахував, знищуючи все на своєму шляху. І йому не вистачатиме цього вогню, бо він несамовито кохає її й дійсно завинив.
Олесю, благаю тебе, не йди! вигукнув Михайло. Так, я спалив той клятий лист, бо розумів, що тоді не бачити мені тебе, як своїх вух. І зараз я приревнував тебе! Але навіщо ти до нього ходила?
Щоб раз і назавжди сказати йому: не шукай зі мною зустрічей, бо я маю чоловіка, якого шаную й бережу його чесне імя! Але мій чоловік вважає мене шльондрою! спритно тиснула на його почуття провини Олеся. Та ще й підпустила дрожі в голос. А потім з награним горем затулила обличчя руками.
Михайло заковтнув наживку кинувся до неї, міцно пригорнув до себе.
Кохана, пробач мені за це все! Благаю, пробач, бо без тебе мені не жити на світі! покірливо просив він. А потім відняв її руки від обличчя, зазирнув в очі. Олесю, не мовчи, будь ласка!
Олеся вивільнилася з його обіймів і демонстративно повернулася спиною. Михайло поклав руку на її плече, але вона, знизавши плечем, скинула її. Задумливо пройшлася кімнатою, а потім зажадала:
Пообіцяй, що віритимеш мені. І більше ніколи не смій ревнувати мене до жодного молодика! Я при святих іконах клялася бути тобі вірною дружиною й дотримаю клятви, тож більше не принижуй мене підозрами.
Обіцяю!
І вижени Горпину! наказала Олеся.
Але куди я її прожену? Ти її так відлупцювала, що вона тепер зляже. І через складний норов її ніхто не схоче найняти.
А мені байдуже! Учора вона ледь не вбила мене, сьогодні оббрехала, а завтра отрути мені в їжу підсипле! Я не хочу терпіти її в нашому домі.
Михайло замислився, а потім погодився, розуміючи, що від Горпини дійсно самий клопіт.
Я сама підберу собі служницю, вирішила Олеся, розкладаючи речі по місцях, і з задоволенням помітила, що чоловік покірливо кивнув.
«Що ж, Михайле, ти хотів мати мене за забавку навіть ціною мого щастя, тож тепер муситимеш за це платити. І будеш мене слухатися й виконувати будь-яку забаганку! І горе тобі, якщо насмієш мене ослухатися! подумала Олеся, зрозумівши, що відтепер її влада над чоловіком не має меж. Тільки от Лесь Господи, саме він був моєю долею! Отче, дай мені сил забути своє єдине кохання! Ох, він навіки залишиться в моєму серці!»