Айно ухватил шустрика обеими руками за талию, явно намереваясь подбросить его к отверстию в стене.
Сумеешь ухватиться?
А то! сказал шустрик заносчиво, но в это время в проломе показались какие-то веселые физиономии, раздались приветственные вопли и вниз из пролома свесились сразу две веревки с петлями на концах и основательная веревочная лестница, перекладины у которой были, впрочем, стальными.
Айно, орали сверху, ты лезь по лестнице. Тебя, бугая, мы всем скопом поднять не сможем.
Шустрик, будучи уже опоясан веревкой, с шиком скомандовал наверх: "Вира помалу! "
Ана торопливо пропустила петлю подмышками и тоже закричала "Вира", хотя и не вполне отчетливо понимала, что это слово означает. Буквально через минуту все беглецы были уже наверху на поверхности планеты.
Впритык к пролому была подогнана открытая транспортная платформа на воздушной подушке, явно "позаимствованная" у спускаемого модуля какого-нибудь болтающегося на орбите конвертоплана Объединенных компаний. Тут же неподалеку вращались винты винтокрыла без единого опознавательного знака на борту.
На шее у Айно буквально повисли два похожих друг на друга как две капли воды нехилых рыжих бугая очень даже не хилых, но смотревшихся рядом с гигантом бароном совершенно несерьезно. По всей видимости, это были знаменитые "рыжики" близнецы, выполнявшие щекотливые поручения Старой Дамы, и приводившие в немалый трепет ее врагов.
Мы сделали это! орали "рыжики" в совершенном восторге. Мы им вставили! Где эта милая девушка, которая так хороша по части замков?! Немедленно предъявите для на предмет в щечки расцеловать!
Целоваться будете потом, орал пилот винтокрыла. Кто летит в Гнездо?
Команда обеспечения марш в винтокрыл! завопил один из рыжиков, до самого конца Ана так и не могла отличить одного из них от другого. Айно, Ана и мы с братом садимся на платформу, модуль заждался. Айно, ты пока в Гнездо не летишь. Ты с нами, на Фифти-на-пятьдесят. Там снарядим пару-тройку посудин, без твоих консультаций нам на этом этапе не обойтись. Дело трудное и черт знает как опасное. Хозяйка на нас на всех надеется. Подвести ее мы не можем, сам понимаешь. На Райне пока потелепается твой фантом, у него есть сколько-то времени для жизни. А после ты в истинном теле пойдешь доустраивать колонию на Райне, а с нами на Рибартон пошлешь фантом свеженький. С иголочки, так сказать.
На Рибартон? невнимательно удивилась Ана, вскарабкиваясь на платформу вслед за остальными. А черта ли им всем делать на Рибартоне?.. и вдруг обмерла. Ну, конечно же конечно! Имперская экспедиция! Награды! Флагман экспедиции так и остался на этой чертовой планете. А на нем дикое количество наградных банковских карт, серебряных, золотых и даже платиновых! Это деньги. Деньги! Уйма, масса, чертова прорва денег. Протяни руки и бери, сколько сможешь унести. Старая Дама нуждается в деньгах, чтобы продолжить свою борьбу и прочие всякие заморочки с собственным Советом Координаторов а ей, Ане, разве не нужны деньги, раз свободу она уже обрела? Десяток-другой платиновых карт и ее жизнь в Старых Мирах будет не лишена известной приятности. Следовательно, есть резон присоединиться к этим мальчикам именно сейчас, так сказать, на волне эйфории.
Эй вы, обормоты! орал пилот винтокрыла. Платформа у вас открытая. Вы там поосторожнее. Я, когда летел, видел несколько стай крыс и гамадрилов. Оружие подготовьте и глядите в оба.
Винтокрыл сорвался с места и в мгновение ока исчез из вида.
Модуль далеко? спросил Айно, ни к кому в особенности не обращаясь.
Платформа с шипением встала на воздушную подушку и, наращивая скорость, заскользила по склону холма
Как бы мне напроситься лететь вместе с ними? думала Ана. Под каким таким благовидным предлогом?
Однако ситуация раскрутилась сама собой к ее полному и совершенному удовлетворению.
Ана, девочка, обратился к ней Айно, будто бы спохватившись. Насколько я знаю, на твой счет госпожа комтесса распорядилась поместить некую сумму денег. Правильно? обратился он к ближайшему "рыжику", рыжик кивнул, Вот видишь. Но, сама понимаешь, вести себя тебе сейчас нужно осторожно. Тебя непременно заявят во всеимперский розыск. Я предлагаю тебе сейчас лететь с нами на Фифти-на-пятьдесят, это такая база, бывшая заправочная станция для звездолетов на фотонной тяге. Теперь на ней обосновалась всякая космическая вольница, сущий притон контрабандистов, и таких беглецов, как мы с тобой там каждый второй. Ну, на месте уж и сориентируешься, как тебе быть дальше. Пластическую операцию на "Фифти" сделать даже не пара пустяков, а половина пустяка. Что касается госпожи комтессы, то я от ее имени могу тебя заверить, что с сегодняшнего дня у нее к тебе претензий нет. Ну, так как? Летишь с нами?