От растерянности, Николай развернул свой подарок прямо в коридоре квартиры Никитиных. Подарок был завернут в синюю плотную бумагу, в которую в магазине фасовали кусковой сахар. Один и мальчишек надменно спросил:
Где ты украл-то свой подарок?
Колька не сдержался:
Сам ты украл! Маменькин сыночек!
Разрядила обстановку Елизавета Дмитриевна:
Коля, наконец-то. А, то мы без тебя не начинаем. Ждем тебя.
Но, обида уже кипела в Николае. Правда, обижать Елизавету Дмитриевну он себе позволить не мог:
Да, я на минутку, только подарок передать. Дома дел много.
Коля, какие дела? Никаких дел, идем к столу, иначе я обижусь.
Тут она увидела шахматы:
Какая прелесть. Это что, Виктору подарок? Это же немыслимо сколько стоит.
Колька смущенно прошептал:
Нет, это нисколько не стоит. Это я сам сделал.
Ты сам? Не может быть! Да ты настоящий мастер Коля! Просто художник!
Сбоку снова раздался ломающийся мальчишеский голос:
Да, врет он все. Украл где-то.
Елизавета Дмитриевна повернулась к говорившему:
Дмитрий, как ты можешь, такое говорить? Это нехорошо! Тебе бы приятно было, если бы о тебе такое сказали?
А, на меня никто даже не подумает.
А, почему ты на Колю такое подумал?
А, они все там такие, казармовские. Им украсть, как высморкаться.
Елизавета Дмитриевна взорвалась:
Перестань, перестань немедленно. Как ты можешь? Какие у тебя черные мысли.
Мальчишка шмыгнул носом и потупился. Николай почувствовал маленькие пальцы у себя на локте. Рядом стояла Клара. Как она пробралась к нему Коля не заметил. Наверное, не заметил потому, что она была на голову ниже присутствовавших ребят. Чтобы слышали все Клара громко и с презрением произнесла:
Пойдем Коля, сядешь рядом со мной. Злые они все тут и невоспитанные индюки. Думают, что они вундеркинды, а сами дерьмо собачье.
Елизавета Дмитриевна огорченно возмутилась:
Клара, Клара! Что за жаргон. Ты где таких выражений нахваталась?
Возмутился и Виктор:
Кларка, это между прочим мои гости и мой день рождения. Так что попридержи язык за зубами.
Теперь уже Елизавета Дмитриевна пыталась приструнить Витьку:
Виктор, Виктор, как так можно? Это твоя сестра!
А, чего она здесь растявкалась?
Где? Где вы набрались оба этой бескультурщины и вульгарщины?
Раздался веселый голос Александра Ивановича:
Что за шум а драки нету?
Он открыто улыбнулся:
А, вот и Коля. Николай, проходи, мы тут тебя все заждались. Не правда ли Витя?
Витя обиженно молчал. Подала голос Клара:
Папа, посмотри, какой подарок Коля принес Витьке.
Александр Иванович, осторожно, словно боялся разбить, взял в руки сцепленные между собой шахматные фигурки:
Это откуда-же такое чудо?
За Колю ответила Клара:
Это Коля сам сделал. Правда красиво?
Это не просто красиво, это изумительно! Это чудо! Коля я знал, что у тебя золотые руки, но чтобы до такой степени, даже не подозревал.
Гости Вити, видимо хорошо были осведомлены о суровом нраве Александра Ивановича и держали язык за зубами. Александр Иванович победно посмотрел на мальчишек:
Кто еще такое сможет сделать? Поднимите руку.
Казалось то, что Николай это чудо сделал сам, не вызывало у Александра Ивановича ни малейшего сомнения ни на секунду. Мальчишки смущенно потупились. А Клара продолжила:
А, Витьке не понравилось.
Александр Иванович растерянно посмотрел на Виктора. Витька, оправдываясь, закричал фальцетом:
Чего ты все выдумываешь? Понравились мне шахматы, очень понравились.
А, сам даже спасибо не сказал.
Клара в упор смотрела Витьке в глаза.
Не успел я ничего сказать, ты тут такой скандал закатила. Коля, спасибо большое. Это классный подарок.
Витька покровительственно протянул Кольке руку, но в Витькиных глазах, смотревших на Николая, стояла собачья мольба о прощении. Прощении за свое поведение, за поведение своих гостей. И Николай простил. Не мог не простить. Это было все равно как, ударить провинившегося щенка, ползущего на пузе к твоим ногам. Витькины родители видимо поняли, какая пропасть лежит между Николаем и остальными гостями. Колю посадили между Елизаветой Дмитриевной и Кларой. Они обе изо всех сил старались, чтобы Коля чувствовал себя с ними как с родными.
Раздался голос Звягинцева:
О чем задумались Николай Федорович?