Представляю, каким благостным для его слуховых сенсоров окажется заключение о том, что наша тяжелейшая экспедиция доказала: великая цивилизация Дорк, безусловно, является самой высокоразвитой и могучей во вселенной, мы истинные хозяева сущего.
Да, Кхранг возбуждённо забулькал, поэтому не будем мелочиться. Я, понимая, что, скорее всего, нынешняя наша акция является завершающей, уступаю тебе, мой друг. Решено. Принимаю спор на твоих условиях и вынужден поставить на то, что члены данной культуры исполнены любви к ближнему, жертвенности, готовности помочь соседу и бла-бла тому подобное (хоть и не верю в это).
Скрепим пари?
Оба одноклеточных коснулись друг друга псевдоподиями и Чииво продолжил:
Ты не против, коллега, если в остальном мы не будем отходить от традиций?
Конечно. Зачем пытаться улучшить многократно испытанные методы? Как всегда, наш посланник проведёт случайную выборку одиннадцати подопытных особей и поочерёдно реализует сокровенные желания каждого из них. Просто и эффективно. Ха! Мы наглядно убедимся, чего стоят эти козявки и их раса в целом. Счётчик готов, собеседник обратил свои фоторецепторы в сторону округлого прозрачного образования (напоминающего аквариум), на дне которого покоилось множество крохотных дисков двух цветов: серого и серебристого, этот аппарат никогда не ошибается: серый цвет особь провалила испытание, серебристый прошла. Одиннадцать нечётное число, любимое Святыми Водами, так что ничьей не будет. Или ты окажешься в выигрыше, или я.
Ставки тоже не меняем?
А с чего бы это? Кхранг заиграл глянцевыми отливами. Чем этот случай лучше иных? Все просто: коль ты берёшь верх, доказывая ничтожность этого вида разумных животных мы ликвидируем планету, ну а если побеждаю я (ха!) оставляем их благоденствовать. Третьего не дано. Согласен?
Да.
Тогда отправляй посланника.
Часть I
Планета смертников
Если боги хотят наказать человека, они исполняют его желания.
Оскар Уайльд
1. Алчный
Жадному и могила узка.
Абх
Раннее майское утро не дарило свежести. На часах всего 8.22, а на электронном термометре уже 28 0С. И, как назло ни ветерка. Каменные джунгли мегаполиса утопали в духоте и смоге.
Чертыхнувшись, Денис Воронцов, зам директора «Z-банка» по вопросам кредитования, решительно отгородился от мира, подняв автомобильные стекла и включив климат-контроль.
Желанная прохлада не принесла успокоения. Теперь он с ненавистью уставился на море замерших авто, окружающее его со всех сторон.
Проклятая пробка отняла не менее четверти часа, и надежды на скорое освобождение из транспортного плена не было. За последние пять минут он продвинулся метров на 20, не больше.
«Всегда эта дрянь случается не вовремя. Опоздаю главный убьёт», Дэн глубоко вздохнул и, прекрасно осознавая безвыходность положения, стал тупо гипнотизировать лобовое стекло. «Тут ничего не поделаешь. Только ждать».
Казалось бы, чего ныть, досадовать на такие мелочи жизни, как автопробка. Разве это проблема для того, кто, в свои тридцать с небольшим, волей судеб вознесён практически на вершину мира: здоровье, как у космонавта, высокая должность на любимой работе, миллионные обороты, неплохое положение в среде местного бомонда, куча нужных связей, особняк полная чаша, целый автопарк в гараже, жена красавица.
Жена Лариска, будь она неладна. Молодой человек вдруг понял, что за все, чего он добивался с таким трудом в этой жизни, приходилось платить чем-то другим, отдавать часть себя, своей свободы Взять хотя бы его благоверную. Если взглянуть со стороны любой позавидует. Как же женился на единственной дочке босса. Да, так и было. Но это лишь вершина айсберга, а что скрыто за всем этим
Мужчина скрипнул зубами и криво улыбнулся, вспомнив прошлое. Сколько сил и средств он потратил на ухаживания за этой куклой, сколько раз ему бросали в лицо: «я не люблю тебя». Конечно, он тоже не пылал страстью к Ларисе, нет, желанный брак рассматривался лишь как очередная ступенька наверх, к лучшей жизни, к бльшим доходам. Денис был настойчив. Он никогда не отступал, всегда добивался своего. Так произошло и на этот раз. Включив максимум обаяния, он втёрся в доверие к папаше будущей невесты, директору банка. Вместе они и дожали строптивую девицу. Получилось! А буквально через неделю после свадьбы он сделал стремительный карьерный рывок, став членом руководящей верхушки организации.